Die Maßnahmen umfassen die Verbrennung von billigerer Kohle niedriger bis mittlerer Qualität und die Suche nach neuen Lieferanten in Afrika und Südamerika, sagten sie, da der weltweit drittgrößte Kohleimporteur seine Importe aus Russland, das wegen seines Einmarsches in der Ukraine sanktioniert wurde, drastisch reduziert hat.

Die Unterbrechung der russischen Energieexporte hat die Energieversorgung weltweit verknappt und die Preise für Kohle und Flüssigerdgas im letzten Jahr auf ein Rekordniveau getrieben, was die Länder hart getroffen hat.

Sieben große regionale Energieversorger haben bereits beantragt, die Strompreise ab April oder Juni zu erhöhen, da die Branche unter den gestiegenen Kosten für importierte Brennstoffe leidet, die durch den schwachen Yen noch verstärkt werden.

Die Preise für hochwertige Kraftwerkskohle aus Newcastle sind im vergangenen Jahr auf ein Allzeithoch von mehr als 400 $ pro Tonne gestiegen, was den Importwert Japans für diesen Brennstoff im Jahr 2022 verdreifacht hat.

Obwohl die Preise in diesem Jahr bisher um 39% gesunken sind, befürchten die Versorger, dass der Markt wieder anziehen könnte, da sich der Hauptimporteur China von den COVID-19-Sperren erholt und die australischen Kohleimporte ab Februar wieder aufnehmen wird.

"Unter den verschiedenen Maßnahmen zur Verbesserung der Effizienz ist die Senkung der Brennstoffkosten die wichtigste, da sie so hoch sind", sagte der Präsident von Hokkaido Electric Power, Yutaka Fujii, letzten Monat.

Zu den möglichen Kostensenkungsmaßnahmen gehören die Verwendung von mehr minderwertiger Kohle, die Erweiterung der Bezugsquellen und der gemeinsame Einkauf von Kohle mit anderen Unternehmen, fügte er hinzu.

Japan Kohleimporte

ALTERNATIVEN ZU AUSTRALIEN

Die japanischen Energieversorger verlassen sich größtenteils auf hochwertige Kohle wie die aus Australien, um ein Wärmeniveau aufrechtzuerhalten, das mit den installierten Kesseln übereinstimmt. Seit die Liberalisierung des lokalen Strommarktes im Jahr 2016 den Wettbewerb angekurbelt hat, wird jedoch langsam der Einsatz von billigerer Kohle erhöht.

Japan kaufte 2022 73% der Kraftwerkskohle aus Australien und 7% aus Russland, gegenüber 73% und 12% im Jahr 2021, wie aus den Handelsdaten des Landes hervorgeht. Da die Preisspanne zwischen australischer und europäischer Kohle groß ist, planen japanische Unternehmen, die Importe aus Südafrika zu erhöhen, sagte ein Kohlehändler in Tokio.

"Wir prüfen die Diversifizierung der Bezugsquellen in Gebieten (außerhalb Australiens) wie Afrika und Südamerika", sagte Kazuhiro Ikebe, Präsident von Kyushu Electric, letzten Monat.

JERA, Japans größter Stromerzeuger, hat einige seiner Kohlekraftwerke so umgerüstet, dass sie eine breitere Palette von Kohle verbrennen können. Dies hat bereits dazu beigetragen, die Brennstoffkosten in den neun Monaten bis zum 31. Dezember um etwa 26 Milliarden Yen (202 Millionen Dollar) zu senken, so Tetsuo Yoshida, der Leiter der Finanzabteilung.

Hokuriku Electric Power, das wie andere japanische Energieversorger in den neun Monaten bis zum 31. Dezember aufgrund der steigenden Importkosten einen Rekord-Nettoverlust verzeichnete, wird sich weiterhin um hochwertige Kohle bemühen, "so weit wie möglich", sagte ein Mitarbeiter des Unternehmens.

"Aber wir werden auch Kohle mittlerer Qualität verwenden, bei der der Vorteil der Kostensenkung das höhere Verbrauchsvolumen und die Kosten für die Aschebehandlung überwiegt", fügte der Beamte hinzu.

RUSSLAND ERSETZEN

Die Kohleimporte aus Russland sind seit Mitte 2022 stark zurückgegangen und vorläufige Brokerdaten deuten darauf hin, dass sie im Februar fast auf Null gefallen sind, so Henning Gloystein, Direktor für Energie, Klima und Ressourcen bei der Eurasia Group.

Um die russische Kohle zu ersetzen, hat Japan seine Kohleimporte aus verschiedenen Quellen erhöht, darunter Indonesien, Australien, Südafrika und sogar gelegentliche Ladungen aus Nord- und Südamerika, einschließlich Kanada, Kolumbien und den Vereinigten Staaten, sagte er.

Japans größter kohlebefeuerter Stromerzeuger, Electric Power Development Co Ltd, erwägt den Kauf von Kohle aus Südafrika, um die Beschaffungsquellen zu diversifizieren, sagte eine Sprecherin.

(1 $ = 128,4800 Yen)