Die Dürre hat die Weiden in der Prärie verwüstet und zwingt die Mastbetriebe in Alberta, der wichtigsten Rinderproduktionsprovinz, nun dazu, mehr Mais aus den USA zu kaufen. Der Transport von Mais über die Grenze ist jedoch schwierig und kostspielig.

Die Canadian Pacific Railway Ltd, der wichtigste Maislieferant für Westkanada, hatte während des kalten Wetters Mühe, mit der Nachfrage Schritt zu halten. Die COVID-19-Impfstoffvorschrift für grenzüberschreitende Lkw-Fahrer droht die Lieferkette weiter zu stören.

Die Futtermittelknappheit könnte die Gewinne der Mastbetriebe, also der Betriebe, die Rinder bis zum Schlachtgewicht aufziehen, schmälern, aber sie wird die Einzelhandelspreise für Rindfleisch möglicherweise nicht erhöhen, da die Mastbetriebe einen Anreiz haben, ihre Rinder so schnell wie möglich an die Verpacker zu verkaufen und so das Fleischangebot zu erhöhen, sagte Brian Perillat, Senior Analyst bei CanFax.

Jacob Bueckert, Besitzer eines 20.000 Tiere fassenden Mastbetriebs in der Nähe von Warner, Alberta, schätzt, dass er über einen Vorrat an Futtermitteln für fünf Tage verfügt, während er normalerweise einen Vorrat für 14-30 Tage hat.

"Wir haben keinen Puffer. Es ist beängstigend", sagte er und fügte hinzu, dass er über die verspäteten Bahntransporte frustriert sei.

"Mit Ausreden kann man die Rinder nicht füttern."

Viele Futtermittelbetreiber kommen mit Spenden von Nachbarn aus, die genug Futter haben, so Bueckert. Aber es ist nicht einfach, überschüssiges Getreide zu finden - die Futterplätze sind voller als sonst, nachdem die Dürre die Viehzüchter im letzten Herbst dazu veranlasst hat, mehr Rinder an die Futterplätze zu verkaufen, sagte er.

Wenn die Verpackungsanlagen ohnehin voll sind, können einige Mastbetriebe ihre knappen Vorräte über einen längeren Zeitraum rationieren und das Erreichen des Schlachtgewichts hinauszögern, was jedoch zusätzliche Kosten verursacht, so Janice Tranberg, Geschäftsführerin der Alberta Cattle Feeders' Association. Sie schätzt, dass drei Viertel der Futtermittellager der Provinz, die 1,5 Millionen Tiere mästen, mit Engpässen zu kämpfen haben.

Kanada ist der achtgrößte Rindfleischexporteur der Welt. In den Vereinigten Staaten, dem Rindfleischexporteur Nr. 3, sind die Rinder geografisch verteilt und Futtermittel sind leichter verfügbar. Dennoch stieg die Zahl der Rinder, die in US-Futterlagern untergebracht wurden, im Dezember um 6% gegenüber dem Vorjahr, nachdem die Dürre die Weiden ausgetrocknet hatte.

Nach Angaben des US-Landwirtschaftsministeriums beliefen sich die Maislieferungen nach Kanada vom 1. September bis zum 13. Januar auf insgesamt 1,085 Millionen Tonnen, was fast dem Sechsfachen des Fünfjahresdurchschnitts entspricht. Etwa 2,1 Millionen Tonnen sind verkauft, aber noch nicht verschifft worden.

Die kanadische Landwirtschaftsministerin Marie-Claude Bibeau sagte auf Twitter, dass sie die Futtermittelknappheit am Samstag bei Canadian Pacific angesprochen hat.

In einer Erklärung sagte CP, dass sie sich verpflichtet, trotz der Herausforderungen Futtermittel an die Mastbetriebe zu liefern, aber sie sagte nicht, ob die Bahn zusätzliche Schritte unternehmen wird.

CP hat im vergangenen Jahr 8.100 Wagenladungen US-Mais nach Alberta transportiert, mehr als das 13-fache des Vorjahresvolumens, sagte ein leitender Angestellter des Unternehmens letzte Woche. Die Lieferungen von getrocknetem Getreide, einem weiteren Futtermittel, stiegen um 300%.

Die Schweinezüchter befürchten, dass sich ihre Futtermittelknappheit noch verschlimmern könnte, da einige Lkw-Lieferungen von Sojaschrot aus den USA bereits storniert wurden, sagte Cam Dahl, Geschäftsführer der Farmervereinigung Manitoba Pork. Er führt die Stornierungen auf Impfvorschriften zurück, die den Pool an Fahrern reduzieren.