Fast drei ereignislose Jahre nach seinem Amtsantritt hat Kassym-Jomart Tokajew die Intervention eines von Russland geführten Militärbündnisses gefordert, um einen landesweiten Aufstand niederzuschlagen, den er auf im Ausland ausgebildete "terroristische" Banden zurückführte.

Seine Worte, die er in einer Fernsehansprache hielt, erinnern mehr an die Sprache seines Vorgängers Nursultan Nasarbajew als an die Diplomatie, die er in seiner langen Karriere, zu der auch eine Zeit bei den Vereinten Nationen gehört, ausgefeilt hat.

Indem er Moskau zum Eingreifen auffordert, riskiert Tokajew auch, das Gleichgewicht im rohstoffreichen Kasachstan zwischen den politischen und wirtschaftlichen Interessen Russlands, Chinas und des Westens zu stören.

"Er ist ein sehr gut ausgebildeter Technokrat, aber er ist ein Produkt des Systems", sagte Kate Mallinson, Zentralasienexpertin bei Prism, einer in London ansässigen Beratungsfirma für politische Risiken. "Es ist höchst unwahrscheinlich, dass er jetzt einseitig handeln würde".

Die Unruhen in Kasachstan, einem ehemaligen sowjetischen Land mit 19 Millionen Einwohnern, wurden durch Proteste gegen die steigenden Preise für Flüssiggas ausgelöst und weiteten sich schnell zu Unruhen aus, die den tief sitzenden Unmut über drei Jahrzehnte Autokratie nährten.

Die Gewalt ist die erste Anfechtung von Tokajews Autorität, seit er im März 2019 Nasarbajew ablöste und nur drei Monate später 71% der Stimmen in einer Wahl gewann, die von der Organisation für Sicherheit und Zusammenarbeit in Europa kritisiert wurde.

Der 68-jährige Tokajew, ein begeisterter Leser von Belletristik und politischen Memoiren, stand 13 Jahre lang an der Spitze des nationalen Tischtennisverbands und hat sich in letzter Zeit von seinen Gegnern den Spitznamen "Möbel" zugelegt, eine Anspielung auf den vermeintlich ausbleibenden politischen Wandel.

Dass er in dieser Woche den Rücktritt der gesamten Regierung akzeptierte und die Reformen zur Aufhebung der Preisobergrenzen für Butan und Propan - manchmal auch als "Treibstoff für die Armen" bezeichnet - sofort wieder rückgängig machte, trug nicht dazu bei, die wachsende öffentliche Wut zu besänftigen.

In einem weiteren, scheinbar versöhnlichen Schritt übernahm Tokajew die Führung des mächtigen Sicherheitsrates und setzte Nasarbajew ab. Damit schien er den 81-jährigen ehemaligen Staatschef, von dem allgemein angenommen wird, dass er immer noch enormen Einfluss ausübt, ins Abseits zu stellen.

Im Anschluss daran erklärte er, dass die Einwohner von Almaty, der größten Stadt Kasachstans, Opfer von Angriffen durch "Terroristen" und "Banditen" geworden seien und dass es die Pflicht der Regierung sei, "alle möglichen Maßnahmen zu ergreifen, um unseren Staat zu schützen".

STÖRUNG DES GLEICHGEWICHTS?

Tokajew wurde 1953 in Almaty als Sohn eines Veteranen des Zweiten Weltkriegs geboren, der später Krimiautor wurde. Seine Mutter arbeitete in einem Institut für die Ausbildung von Fremdsprachenlehrern, wie aus einer Biographie auf der Website des Präsidenten http://www.akorda.kz hervorgeht.

Nach seinem Abschluss am renommierten Moskauer Staatlichen Institut für Internationale Beziehungen wurde er in die sowjetische Botschaft in Singapur und später in Peking entsandt, wo er sein fließendes Mandarin verfeinerte. Er spricht auch Russisch, Englisch und seine Muttersprache Kasachisch.

Er war zweimal Außenminister Kasachstans und setzte sich als Generaldirektor des UN-Büros in Genf (2011-2013) aktiv für die nukleare Abrüstung ein.

Einmal lobte er Nasarbajew dafür, dass er ein Angebot des damaligen libyschen Staatschefs Muammar Gaddafi abgelehnt hatte, die erste "muslimische" Atombombe der Welt zu entwickeln und dafür das von der Sowjetunion an Kasachstan vermachte Arsenal zu nutzen. Stattdessen gab Kasachstan die Waffen ab.

Seine Forderung nach einem Eingreifen der Organisation des Vertrags über kollektive Sicherheit (CSTO) - einem Militärbündnis zwischen Russland, Kasachstan und vier weiteren ehemaligen Sowjetstaaten - bedroht jedoch die sorgfältig choreografierte geopolitische Neutralität.

Das, so Mallinson, könnte die Demonstranten weiter verärgern.

"Die Forderung nach den OVKS-Truppen untergräbt eine der größten Errungenschaften Nasarbajews während seiner 30-jährigen Amtszeit: die Souveränität Kasachstans zu festigen und die Außenbeziehungen zwischen dem Westen, Russland und China auszubalancieren", sagte sie.

"Er wird so viele Teile der zunehmend nationalistischen Bevölkerung verärgert haben, dass es schwierig ist, ihn gewinnen zu sehen.