SHINE Technologies und Orano unterzeichneten im Februar eine Absichtserklärung zur Entwicklung einer US-Anlage für das Recycling oder die Wiederaufbereitung von Atommüll. Die Anlage hätte eine Kapazität von 100 Tonnen pro Jahr und würde Anfang der 2030er Jahre in Betrieb gehen.
Das Projekt würde gegen eine von Biden im März 2023 unterzeichnete Richtlinie verstoßen, die besagt, dass sich die zivile Nuklearforschung und -entwicklung auf Ansätze konzentrieren sollte, die "die Produktion und Anhäufung von waffenfähigem Nuklearmaterial vermeiden", so die Experten in einem Brief an den Präsidenten.
"Der Bau einer solchen Anlage in den Vereinigten Staaten würde den Bau von Wiederaufbereitungsanlagen in anderen Ländern legitimieren und damit das Risiko der Weiterverbreitung und des Nuklearterrorismus erhöhen", so die Experten.
Viele Befürworter der Nichtverbreitung von Atomwaffen sind gegen die Wiederaufbereitung, da ihre Lieferkette ein Ziel für Militante sein könnte, die versuchen, Material für den Bau einer einfachen Atombombe zu erbeuten.
Frankreich und andere Länder haben nukleare Abfälle wiederaufbereitet, indem sie sie in Uran und Plutonium zerlegt und zur Herstellung von neuem Reaktorbrennstoff wiederverwendet haben. Eine Lieferkette in den USA wäre wahrscheinlich viel länger als in diesen Ländern, sagen Nichtverbreitungsexperten.
Der frühere Präsident Gerald Ford stoppte die Wiederaufbereitung 1976 mit der Begründung, dass die Weiterverbreitung gefährdet sei. Der ehemalige Präsident Ronald Reagan hob das Moratorium 1981 auf, aber die hohen Kosten haben die Eröffnung von Anlagen verhindert.
Der Nationale Sicherheitsrat des Weißen Hauses und die Nationale Behörde für nukleare Sicherheit reagierten nicht sofort auf Anfragen nach einem Kommentar.
Ein Sprecher von SHINE sagte, dass seine Technologie die globale Sicherheit verbessert und dass "das verantwortungsvolle Recycling von abgebrannten Brennelementen der einzige bekannte Weg ist, um Plutonium, das bereits in Spaltungsreaktoren erzeugt wurde, tatsächlich zu beseitigen."
Ein Sprecher von Orano USA sagte: "Es ist eine Verschmelzung unseres Fachwissens, um ein Verfahren zu entwickeln, das sensibel ist und Bedenken hinsichtlich der Nichtverbreitung berücksichtigt, aber auch dieses brauchbare kommerzielle Material gewinnt."
Der Brief wurde von 11 ehemaligen US-Beamten unterzeichnet, darunter Thomas Countryman, der unter Präsident Barack Obama diente, Robert Einhorn, der unter Präsident Bill Clinton diente, Robert Galluci, der unter Präsident George H.W. Bush diente, und Jessica Matthews, die unter dem ehemaligen Präsidenten Jimmy Carter diente.
Die Regierung Biden ist der Ansicht, dass die Kernenergie für den Kampf gegen den Klimawandel entscheidend ist. Aber die Abfälle werden in Becken und dann in dicken Fässern in Atomkraftwerken im ganzen Land gelagert, da es keinen dauerhaften Ort gibt, um sie unterzubringen. Die Advanced Research Projects Agency-Energy, oder ARPA-E, sagte, dass sie im Jahr 2022 ein Dutzend Projekte zur Wiederaufbereitung des Abfalls mit 38 Millionen Dollar finanzieren wird.
