Angesichts der für Anfang nächsten Jahres angesetzten Präsidentschaftswahlen wäre die Abschaffung der Subvention ein politisch heikler Schritt gewesen. Nigeria sieht sich im Zuge einer schwachen Währung und eines schwachen Wirtschaftswachstums mit einer zweistelligen Inflation konfrontiert, die sich nach Ansicht von Analysten durch die Abschaffung der Subvention noch weiter verschlechtern könnte.

Ahmed sagte im November, die Regierung plane, die Subvention bis Mitte dieses Jahres abzuschaffen und sie durch monatliche Zahlungen von 5.000 Naira (12 Dollar) an die ärmsten Familien zu ersetzen.

"Es wurde klar, dass der Zeitpunkt problematisch ist, dass es praktisch immer noch eine hohe Inflation gibt und dass die Abschaffung der Subvention die Situation weiter verschlimmern wird", sagte Ahmed bei einem Treffen mit dem Senatspräsidenten und dem stellvertretenden Ölminister in Abuja.

Ahmed sagte, dass die Treibstoffsubvention, die Nigeria jährlich bis zu 7 Milliarden Dollar an Einnahmen kostet, im Juni auslaufen soll. Die Regierung wird jedoch das Parlament um zusätzliche Subventionszahlungen bitten, bis ein geeigneter Zeitpunkt für deren Abschaffung gefunden ist.

HÖHERES DEFIZIT

Razia Khan, Chefvolkswirtin für Afrika und den Nahen Osten bei Standard Chartered, sagte, die Aussetzung der Subventionen in einem Jahr vor den Wahlen werde die Investoren enttäuschen, die auf eine stärkere Reformdynamik zur Verringerung des Haushaltsdefizits gehofft hatten.

"Die anhaltende Treibstoffsubventionierung wird wahrscheinlich dazu führen, dass die Devisenreserven nicht so schnell wachsen. Die Politik könnte noch stärker regressiv werden, ohne dass ein wirtschaftlicher Nutzen erkennbar wäre", sagte sie.

Mehrere nigerianische Regierungen haben erfolglos versucht, die Subvention abzuschaffen. Versuche, sie abzuschaffen, haben Straßenproteste und Streiks ausgelöst.

Die Gewerkschaften haben die Deregulierung des nachgelagerten Erdölsektors des Landes, der von Importen raffinierter Erdölprodukte abhängig ist, abgelehnt und die Regierung aufgefordert, die Arbeiten zur Modernisierung der vier Raffinerien des Landes zu beschleunigen.

Die Gewerkschaften haben sich für Demonstrationen gegen die Pläne gewappnet.

Der reichste Mann Afrikas, Aliko Dangote, rechnet damit, dass sein Ölraffinerieprojekt in Lagos, Nigeria, bis zum Ende des dritten Quartals die Produktion aufnehmen und bis Anfang 2023 die volle Kapazität erreichen wird.

(1 Dollar = 414,53 Naira)