* Quellen: VAE bringen Idee bei fast jedem Treffen mit der EU zur Sprache

* Wirtschaftsministerium der VAE: offen für bilaterale Möglichkeiten

* Die VAE sind die zweitgrößte Volkswirtschaft der Region mit aktiven Staatsfonds

* Die Handelsgespräche zwischen der Europäischen Union und der Golfgruppe begannen 1990

* Der Golf-Kooperationsrat (GCC) hat nur wenige Handelsabkommen unterzeichnet

(Aktualisiert den Artikel vom 19. März mit einem Kommentar des Wirtschaftsministeriums der VAE, der frühere Äußerungen eines VAE-Beamten ersetzt, der die Anschuldigungen als "unbegründet" bezeichnet hatte, Absätze 8-9)

ABU DHABI, 21. März (Reuters) - Die Vereinigten Arabischen Emirate drängen die Europäische Union im Stillen, Gespräche über einen von einem arabischen Block getrennten Handelspakt aufzunehmen, sagten fünf mit der Angelegenheit vertraute Personen, da der Golfstaat engere politische und wirtschaftliche Beziehungen zu Europa anstrebt.

Der Golfstaat strebt engere politische und wirtschaftliche Beziehungen zu Europa an. Sie sagten gegenüber Reuters, Abu Dhabi sei frustriert über die seit langem festgefahrenen Handelsverhandlungen zwischen der EU und dem Golf-Kooperationsrat (GCC), einem arabischen Block, zu dem auch die VAE und Saudi-Arabien gehören.

Die VAE, ein einflussreicher, ölreicher Staat im Nahen Osten, setzen sich seit langem für ein stärkeres Engagement der EU in der Golfregion ein. Sie sind nach Saudi-Arabien die zweitgrößte Volkswirtschaft der arabischen Welt, ein wichtiger Handelspartner für viele andere Länder im Nahen Osten und ihre Staatsfonds gehören zu den aktivsten der Welt.

Drei der Quellen sagten, die VAE hätten noch keinen formellen Antrag an die EU gestellt und es sei unklar, ob dem GCC bekannt sei, dass Abu Dhabi versucht habe, einen bilateralen Prozess einzuleiten.

Offiziell unterstützten die VAE weiterhin den GCC-EU-Prozess, sagten sie, obwohl sie privat auf eigene Gespräche drängten.

Die Quellen sagten jedoch, dass Beamte der VAE die Idee eines bilateralen Handelsprozesses regelmäßig bei Treffen mit Amtskollegen aus der EU und ihren 27 Mitgliedstaaten zur Sprache brachten, so auch in den letzten Wochen.

Die emiratischen Beamten hätten die Angelegenheit bei fast jedem Treffen auf vielen Ebenen zur Sprache gebracht, sagten die Quellen, die um Anonymität baten, um die Angelegenheit zu besprechen, da die Details nicht öffentlich sind.

Nach der Veröffentlichung dieses Artikels erklärte ein Sprecher des Wirtschaftsministeriums der VAE in einer E-Mail, dass der Golfstaat offen dafür sei, Möglichkeiten mit Partnern sowohl im Rahmen des Golfkooperationsrates als auch auf bilateraler Basis zu erkunden.

"Die CEPA-Agenda (Comprehensive Economic Partnership Agreements) der VAE steht nicht nur in vollem Einklang mit den Zielen des GCC, sondern wirkt auch als wichtiger Katalysator, um die Vorteile eines offenen, regelbasierten Handels für die gesamte Region nutzbar zu machen", sagte der Sprecher und bezog sich dabei auf bilaterale Handels- und Investitionsabkommen, die Abu Dhabi mit anderen Ländern unterzeichnet hat.

Die EU bevorzugt ein Abkommen mit dem Golf-Kooperationsrat (GCC), dem Katar, Kuwait, Oman und Bahrain angehören, aber einige EU-Staaten haben sich angesichts der mangelnden Fortschritte des GCC für ein Abkommen mit den VAE ausgesprochen, so die Quellen.

Sollten bis zum Sommer keine nennenswerten Fortschritte erzielt werden, könnte die EU einen bilateralen Prozess mit den VAE in Betracht ziehen, so die Quellen.

Der Golf-Kooperationsrat (GCC) mit Sitz in Saudi-Arabiens Hauptstadt Riad ist ein langjähriges Bündnis, das die politische und wirtschaftliche Zusammenarbeit zwischen den sechs Golfstaaten fördern will.

Das GCC-Sekretariat reagierte nicht auf E-Mail-Anfragen nach einem Kommentar. Ein Sprecher der Europäischen Kommission sagte, dass die Gespräche auf Expertenebene mit dem GCC fortgesetzt werden und dass die EU auch Gespräche mit den VAE geführt hat, um die Handels- und Investitionsbeziehungen zu verbessern, ohne zu sagen, ob die Seiten einen bilateralen Prozess diskutiert haben.

Die EU bräuchte ein neues Mandat ihrer Mitgliedstaaten, um bilaterale Gespräche mit den VAE aufzunehmen, was mehrere Monate dauern könnte. Die VAE wollen nicht gleichzeitig bilaterale und Blockverhandlungen führen, so die Quellen, was bedeutet, dass die EU entweder mit den VAE oder dem GCC verhandelt.

LANGSAME VERBRENNUNG

Die EU und der energiereiche Golf-Kooperationsrat (GCC) nahmen 1990 Handelsgespräche auf, die, wenn sie zustande kämen, den Unternehmen des europäischen Blocks einen besseren Zugang zu dem heute sechstgrößten Exportmarkt der EU verschaffen würden. Die Gespräche wurden jedoch 2008 formell ausgesetzt.

Saudi-Arabien, der größte Ölexporteur der Welt und die größte Volkswirtschaft der arabischen Welt, durchläuft einen ehrgeizigen wirtschaftlichen Wandel, der enorme Geschäftsmöglichkeiten geschaffen hat.

Ein umfassenderes Abkommen mit dem Golf-Kooperationsrat (GCC) könnte die EU-Mitgliedstaaten weiter für Investitionen von Staatsfonds aus den Golfstaaten öffnen, großen branchenübergreifenden Investoren, die eine jahrzehntelange Perspektive einnehmen.

Aber der GCC hat nur sehr wenige Handelsabkommen unterzeichnet. Im letzten Jahr hat er ein Abkommen mit Südkorea abgeschlossen, 16 Jahre nach Beginn der Gespräche, und 2022 Verhandlungen mit Großbritannien aufgenommen.

Die VAE haben London ebenfalls gedrängt, sich stattdessen auf einen bilateralen Prozess einzulassen, sagten zwei weitere Quellen, die nicht genannt werden wollten.

Die VAE haben seit 2022 mehrere bilaterale Handelsabkommen unterzeichnet, u.a. mit Indien und Indonesien, und sind in Gesprächen mit anderen Ländern in Afrika, Lateinamerika, Asien und anderswo.

Diese Abkommen, die als umfassende Wirtschaftspartnerschaftsabkommen bekannt sind, umfassen oft Investitionen, Dienstleistungen und andere Bereiche und wurden im Fall von Indien innerhalb weniger Monate abgeschlossen.

Aber die Verhandlungen der EU mit den VAE werden wahrscheinlich mehrere Jahre dauern und Brüssel würde in jedem endgültigen Abkommen Bestimmungen über Menschen- und Arbeitsrechte fordern, so die fünf Quellen. (Berichterstattung von Alexander Cornwell, zusätzliche Berichterstattung von William James in London und Philip Blenkinsop in Brüssel; Bearbeitung durch Mark Heinrich und Nick Macfie)