Die Gruppe, die einen Großteil des Jemens beherrscht, sagt, ihre Angriffe seien ein Zeichen der Unterstützung für die Palästinenser und hat geschworen, sie würden so lange fortgesetzt, bis Israel seine Offensive auf den Gazastreifen stoppt - mehr als 1.000 Meilen von ihrem Machtzentrum in Sanaa entfernt.
Die Houthis sind eine von mehreren Gruppen der mit dem Iran verbündeten "Achse des Widerstands", die seit Beginn des Konflikts am 7. Oktober, als ihr palästinensischer Verbündeter Hamas den Krieg mit einem Angriff auf Israel auslöste, israelische und US-amerikanische Ziele angegriffen haben.
Ihre Rolle hat zu den regionalen Risiken des Konflikts beigetragen. Sie bedrohen die Seewege, über die ein Großteil des weltweiten Öls verschifft wird, und beunruhigen die Staaten am Roten Meer, da Raketen und Drohnen der Houthi in Richtung Israel fliegen.
Riad, der größte Ölexporteur der Welt, hat mit Sorge beobachtet, wie Houthi-Raketen über seinem Territorium abgefeuert wurden.
Da die Houthis in den letzten Wochen ihre Angriffe auf die Schifffahrt verstärkt haben, sagten zwei mit den saudischen Überlegungen vertraute Quellen, Riads Botschaft der Zurückhaltung an Washington ziele darauf ab, eine weitere Eskalation zu vermeiden. Riad sei bisher zufrieden mit der Art und Weise, wie die Vereinigten Staaten mit der Situation umgehen, fügten die Quellen hinzu.
"Sie haben die Amerikaner dazu gedrängt, warum der Gaza-Konflikt beendet werden sollte", sagte eine der Quellen.
Das Weiße Haus lehnte eine Stellungnahme ab.
Die saudische Regierung reagierte nicht auf eine E-Mail mit der Bitte um einen Kommentar zu den Gesprächen.
Während Saudi-Arabien auf einen Waffenstillstand drängt, um den "barbarischen Krieg" in Gaza zu beenden, spiegelt seine Diplomatie eine umfassendere Politik wider, die darauf abzielt, die regionale Stabilität nach Jahren der Konfrontation mit dem Iran und seinen Verbündeten zu fördern.
Riad, das sich auf den Ausbau und die Diversifizierung der saudischen Wirtschaft konzentriert, hat in diesem Jahr die Beziehungen zu Teheran normalisiert und versucht, den Krieg zu beenden, den es seit fast neun Jahren mit den Houthis im Jemen führt.
Die Quellen sagten, dass Saudi-Arabien versucht, den Friedensprozess im Jemen voranzutreiben, auch wenn der Krieg im Gazastreifen wütet, und befürchtet, dass er entgleisen könnte. Im Jemen herrscht seit mehr als einem Jahr relative Ruhe, da direkte Friedensgespräche zwischen saudischen und Houthi-Vertretern stattfinden.
Die Angriffe der Houthi während des Krieges zwischen der Hamas und Israel haben ihr Profil in dem mit dem Iran verbündeten Lager, zu dem auch die Hamas, die libanesische Hisbollah und die vom Iran unterstützten Milizen im Irak gehören, geschärft.
Die Houthis haben sich zu einer wichtigen militärischen Kraft auf der arabischen Halbinsel entwickelt. Sie verfügen über Zehntausende von Kämpfern und ein großes Arsenal an ballistischen Raketen und bewaffneten Drohnen.
Hochrangige Quellen aus dem mit dem Iran verbündeten Lager erklärten gegenüber Reuters, die Angriffe der Houthis seien Teil der Bemühungen, Druck auf Washington auszuüben, um Israel zum Stopp der Gaza-Offensive zu bewegen - ein Ziel, das der Iran mit Saudi-Arabien und anderen Ländern der Region teilt.
Eine der Quellen, die in Teheran ansässig ist, sagte, die Vertreter der Houthi hätten ihre Angriffe mit iranischen Beamten während eines Treffens in Teheran im November besprochen und sich darauf geeinigt, die Aktionen "kontrolliert" durchzuführen, um ein Ende des Gaza-Krieges zu erzwingen. Die Quelle wurde in die Angelegenheit eingeweiht.
Eine andere Quelle sagte, Teheran strebe keinen "totalen Krieg in der Region" an, der das Risiko einer direkten Einmischung mit sich bringen würde.
Ein Sprecher der Houthi reagierte nicht auf eine Anfrage nach einem Kommentar. Der Iran hat bestritten, an den Angriffen beteiligt zu sein. Iranische Beamte haben nicht auf eine Anfrage nach einem Kommentar zu den Angriffen der Houthi reagiert.
ZERSTÖRER SCHIESST DROHNEN AB
Die Vereinigten Staaten und Großbritannien haben die Angriffe auf die Schifffahrt verurteilt und den Iran für seine Rolle bei der Unterstützung der Houthis verantwortlich gemacht. Teheran sagt, dass seine Verbündeten ihre Entscheidungen unabhängig treffen.
Bei einem der jüngsten Vorfälle wurden am Sonntag drei Handelsschiffe in internationalen Gewässern angegriffen. Die Houthis erklärten, sie hätten auf zwei israelische Schiffe geschossen, die sie als solche bezeichneten. Israel hat jede Verbindung zu den Schiffen bestritten.
Ein Zerstörer der US-Marine, die Carney, schoss drei Drohnen ab, als er auf Notrufe der Schiffe antwortete, die nach Angaben des US-Militärs mit 14 verschiedenen Nationen in Verbindung standen.
Das Pentagon teilte am Montag mit, dass die Carney in Aktion getreten sei, als eine Drohne in ihre Richtung geflogen sei, dass es aber nicht einschätzen könne, ob das Kriegsschiff das beabsichtigte Ziel war.
Pentagon-Sprecherin Sabrina Singh wollte sich nicht zu einem bevorstehenden Vergeltungsschlag der USA gegen die Houthis äußern. Auf die Frage, ob die Vereinigten Staaten Vergeltung üben könnten, sagte Singh: "Wenn wir uns entscheiden, gegen die Houthis vorzugehen, wird dies natürlich zu einem Zeitpunkt und an einem Ort unserer Wahl geschehen."
Ein iranischer Diplomat sagte, Teheran und Washington hätten seit dem Beginn des Krieges zwischen der Hamas und Israel über Mittelsmänner Nachrichten über die Angriffe der Houthis ausgetauscht. Der Diplomat, der an dem Austausch der Nachrichten beteiligt war, sagte, beide riefen zur Zurückhaltung auf.
Der Iran hat am Dienstag jede Rolle bei Angriffen oder Aktionen gegen die US-Streitkräfte bestritten. (Weitere Berichte von Steve Holland in Washington; Schreiben von Tom Perry; Bearbeitung von Alison Williams)
