Die Todesopfer waren die jüngsten Auswirkungen der Kämpfe zwischen den kongolesischen Truppen und der M23, deren Offensiven Zehntausende von Menschen zur Flucht gezwungen haben und die jahrzehntelange Sicherheits- und humanitäre Krise in der Region verschärft haben.

Der Angriff am Donnerstag ereignete sich in der Stadt Mweso im Masisi-Gebiet, etwa 80 km (50 Meilen) von der Stadt Goma in der Provinz Nord-Kivu entfernt, so die beiden Seiten.

Sie gaben unterschiedliche Erklärungen zu den Ereignissen ab.

Die Armee sagte in einer Erklärung, dass die M23 Mörserbomben auf Mweso abfeuerte, als sich die Rebellen angesichts einer Militäroperation, die sie zurückdrängen wollte, zurückzogen.

M23-Anführer Bertrand Bisimwa beschuldigte die Armee, Drohnen und schwere Artillerie eingesetzt zu haben, um Wohngebiete in Mweso zu bombardieren. Er sagte in einer auf X veröffentlichten Erklärung, dass bei dem Bombardement Babys, Frauen und Männer getötet und Häuser, Kirchen und Schulen zerstört wurden.

Nach Angaben der Armee wurden 19 Zivilisten getötet und 27 verwundet. Die M23 bezifferte die Zahl der Toten auf 20.

Reuters war nicht in der Lage, diese Angaben zu verifizieren.

Der seit langem andauernde Konflikt hat eine diplomatische Krise zwischen dem Kongo und dem benachbarten Ruanda ausgelöst, das Kinshasa beschuldigt, die Rebellen zu unterstützen. Ruanda streitet jede Beteiligung ab.

Die M23 und ihre Vorgängergruppen haben behauptet, die Interessen der Tutsi gegen ethnische Hutu-Milizen zu verteidigen, deren Anführer an dem ruandischen Völkermord von 1994 an mehr als 800.000 Tutsi und gemäßigten Hutus beteiligt waren.