Er sollte in der Hauptstadt Pretoria mit seinem Amtskollegen Naledi Pandor zusammentreffen. Die südafrikanische Regierung bezeichnete den Besuch als normal, aber einige Oppositionsparteien und die kleine ukrainische Gemeinschaft verurteilten ihn als unsensibel.

Ein Sprecher von Pandors Ministerium sagte, Lawrow sei am frühen Montagmorgen in Südafrika angekommen. Lawrow und Pandor werden voraussichtlich gegen 1000 GMT eine gemeinsame Pressekonferenz abhalten.

Die Regierung von Präsident Cyril Ramaphosa betrachtet Südafrika als neutral in dem Konflikt und hat den Wunsch geäußert, zu vermitteln.

Pandor hat wiederholt betont, dass Südafrika sich nicht auf eine Seite ziehen lassen wird, und hat den Westen für seine selektive Verurteilung Russlands kritisiert, während er andere Aggressionsakte wie die israelische Besetzung palästinensischer Gebiete ignoriert.

Obwohl Südafrika in dem Konflikt Unparteilichkeit proklamiert und sich bei der Abstimmung über die UN-Resolutionen der Stimme enthalten hat, unterhält es enge Beziehungen zu Russland, das in der Vergangenheit ein Freund des regierenden Afrikanischen Nationalkongresses war, als dieser noch eine Befreiungsbewegung gegen die weiße Minderheitsherrschaft war.

Das südafrikanische Militär wird vom 17. bis 27. Februar an seiner Ostküste eine gemeinsame Militärübung mit Russland und China veranstalten, ein Schritt, der die Beziehungen zu Washington und den europäischen Ländern weiter belasten dürfte. Die Übung fällt mit dem ersten Jahrestag der russischen Invasion in der Ukraine am 24. Februar zusammen.