Die 68. Ausgabe des Gesangswettbewerbs, der stets als unpolitisch angekündigt wird, findet vor dem Hintergrund der verheerenden israelischen Militäraktion im Gazastreifen statt, die durch den tödlichen Angriff der Hamas auf Israel am 7. Oktober ausgelöst wurde.
Der Wettbewerb, ein Festival des augenzwinkernden Kitsches und der flüchtigen Melodien, wurde in die Arena des politischen Konflikts gedrängt, als Demonstranten im Internet und auf den Straßen von Malmö den Ausschluss Israels vom Wettbewerb forderten.
Die Buchmacher sehen den kroatischen Sänger Baby Lasagna, der mit bürgerlichem Namen Marko Purisic (28) heißt, mit seinem Lied "Rim Tim Tagi Dim", in dem es um einen jungen Mann geht, der sein Zuhause verlässt, um ein "Stadtjunge" mit besseren Möglichkeiten zu werden, als Spitzenreiter des Wettbewerbs.
Die israelische Solokünstlerin Eden Golan, 20, hat sich mit ihrem Song "Hurricane" ebenfalls für das Finale am Samstag qualifiziert. Die Wettquoten am Freitag zeigten, dass sie eine der führenden Anwärterinnen auf den Sieg ist.
Auf der Favoritenliste steht auch der Schweizer Rapper und Sänger Nemo, 24, mit seinem Song "The Code", der von Drum-and-Bass, Oper, Rap und Rock handelt und von Nemos Selbstfindungsreise als nicht-binäre Person handelt.
Weitere Nationen, die auf der Wettliste weit oben stehen, sind Frankreich, die Niederlande, Italien, die Ukraine und Irland. Die Streaming-Daten von Spotify deuten auch auf eine Chance für Gastgeber Schweden hin.
Der Eurovision Song Contest, das größte Live-Musikereignis der Welt, hat schätzungsweise 100.000 Besucher nach Malmö, der drittgrößten Stadt Schwedens, gelockt, während viele Millionen mehr in Europa und darüber hinaus die Übertragung verfolgen.
Die Organisatoren des Eurovision Song Contest haben sich gegen Forderungen gewehrt, Israel wegen seiner Militärkampagne im Gazastreifen auszuschließen, da der Wettbewerb unpolitisch sei. Allerdings verlangten sie, dass Israel den Text seines Beitrags, der ursprünglich den Titel "October Rain" trug, ändert, um die Anspielungen auf den Angriff vom 7. Oktober zu entfernen.
Der Text wurde geändert, so dass Israel an dem Wettbewerb teilnehmen konnte. Golan beschreibt ihren Song als eine starke Power-Ballade, die eine Person beschreibt, die durch einen Sturm der Gefühle geht.
Vor, während und nach Golans Auftritt im Halbfinale am Donnerstag gab es Buhrufe, aber auch Applaus und israelische Flaggen, wie ein Reuters-Journalist im Zuschauerraum berichtete.
Im Zentrum von Malmö haben mehr als 10.000 pro-palästinensische Aktivisten, darunter die Klimaaktivistin Greta Thunberg, in den Stunden vor dem Halbfinale gewaltfrei protestiert, palästinensische Flaggen geschwenkt und "Boykott Israel" gerufen.
Eine kleinere Gruppe von pro-israelischen Anhängern, darunter Mitglieder der jüdischen Gemeinde von Malmö, demonstrierte ebenfalls friedlich in der Stadt und verteidigte Golan und ihr Recht, an dem Wettbewerb teilzunehmen.
Für Samstag sind weitere Demonstrationen geplant, zu denen erneut Tausende von Demonstranten erwartet werden. Außerdem findet in der Stadt ein alternatives Musikfestival statt, das sich selbst als "genozidfreier Song Contest" bezeichnet.
Die Demonstranten haben sich über die Doppelmoral beschwert, da Russland von der Europäischen Rundfunkunion (EBU) vom Eurovision Song Contest 2022 ausgeschlossen wurde, nachdem mehrere Rundfunkanstalten den Ausschluss des Landes nach dem Einmarsch in der Ukraine gefordert hatten.
Unter den 26 Teilnehmern des großen Finales am Samstag befinden sich jeweils 10 aus den beiden Halbfinalrunden der vergangenen Woche sowie die "großen Fünf" - Großbritannien, Frankreich, Deutschland, Italien und Spanien - und Gastgeberland Schweden.
"Natürlich wollen die Leute ihre eigene Meinung äußern und solche Sachen. Aber für uns ist es einfach ein Traum und eine Ehre, bei der Eurovision dabei zu sein", sagte Marcus Gunnarsen vom Duo Marcus & Martinus, das Schweden vertritt, gegenüber Reuters.
"Wir haben uns also nicht zu sehr darauf konzentriert und wissen einfach, dass es bei der Eurovision darum geht, Menschen zu vereinen, eine Party zu feiern und eine gute Zeit miteinander zu verbringen.
Die schwedische Gruppe ABBA gewann den Eurovision Song Contest dieses Jahr vor 50 Jahren.
