Als der Hydrologe Abdul Wanis Ashour vor 17 Jahren begann, das System der Dämme zu erforschen, die die ostlibysche Hafenstadt Derna schützen, war die Gefahr für die Bewohner bereits kein Geheimnis mehr, sagte er.

"Als ich die Daten sammelte, fand ich eine Reihe von Problemen im Derna-Tal: die Risse in den Dämmen, die Menge der Regenfälle und die wiederholten Überschwemmungen", sagte er gegenüber Reuters. "Ich fand auch eine Reihe von Berichten, die vor einer Katastrophe im Derna-Tal warnten, wenn die Dämme nicht gewartet würden.

In einer akademischen Abhandlung, die er im vergangenen Jahr veröffentlichte, warnte Ashour, dass der Stadt eine mögliche Katastrophe drohe, wenn die Dämme nicht dringend gewartet würden.

"Es gab schon vorher Warnungen. Der Staat wusste sehr wohl davon, sei es durch die Experten der öffentlichen Wasserkommission oder durch die ausländischen Unternehmen, die kamen, um den Damm zu begutachten", sagte er. "Die libysche Regierung wusste schon sehr lange, was im Derna-Tal vor sich geht und wie gefährlich die Situation ist."

In dieser Woche ist die "Katastrophe", vor der Ashour auf den Seiten des Sebha University Journal of Pure & Applied Sciences gewarnt hatte, genau so eingetreten, wie er es angekündigt hatte.

In der Nacht des 10. September brach der Derna Wadi, der die meiste Zeit des Jahres ein trockenes Flussbett ist, die Dämme, die gebaut wurden, um ihn zurückzuhalten, wenn die Regenfälle in die Hügel strömen, und schwemmte einen Großteil der darunter liegenden Stadt weg. Tausende von Menschen sind tot und Tausende weitere werden noch vermisst.

Abdulqader Mohamed Alfakhakhri, 22, sagte, er habe es auf das Dach seines vierstöckigen Hauses geschafft und sei verschont geblieben. Er sah zu, wie seine Nachbarn auf ihren eigenen Dächern ins Meer gespült wurden: "Sie hielten ihre Telefone mit eingeschalteten Lichtern in der Hand und schüttelten ihre Hände und schrien."

Viele Libyer sind wütend darüber, dass Warnungen ignoriert wurden, die möglicherweise die schlimmste Katastrophe in der modernen Geschichte des Landes hätten verhindern können, während die Leichen immer noch unter den zerstörten Gebäuden und an der Küste eingesammelt werden.

"Viele Menschen sind dafür verantwortlich. Der Damm wurde nicht repariert, und jetzt ist es eine Katastrophe", sagte Alwad Alshawly, ein Englischlehrer, der drei Tage lang als freiwilliger Helfer Leichen vergraben hatte, in einem emotionalen Video, das im Internet hochgeladen wurde.

"Es handelt sich um menschliches Versagen und niemand wird dafür einen Preis zahlen.

Sprecher der Regierung in Tripolis und der östlichen Verwaltung, die Derna regiert, reagierten nicht sofort auf Anfragen nach einem Kommentar.

VERTRÄGE

Die Behörden versuchten bereits 2007, die Dämme oberhalb von Derna zu reparieren, als ein türkisches Unternehmen den Auftrag erhielt, an ihnen zu arbeiten. In seinem Bericht zitiert der Hydrologe Ashour eine unveröffentlichte Studie des Ministeriums für Wasserressourcen aus dem Jahr 2006 über "die Gefährlichkeit der Situation".

Doch 2011 wurde Libyens langjähriger Machthaber Muammar Gaddafi in einem von der NATO unterstützten Aufstand und Bürgerkrieg gestürzt. Danach wurde Derna jahrelang von einer Reihe militanter islamistischer Gruppierungen, darunter Al-Qaida und Islamischer Staat, gehalten.

Das türkische Unternehmen Arsel führt auf seiner Website ein Projekt zur Reparatur der Dämme von Derna auf, das 2007 begonnen und 2012 abgeschlossen wurde. Das Unternehmen ging nicht ans Telefon und reagierte auch nicht auf eine E-Mail mit der Bitte um einen Kommentar.

Omar al-Moghairbi, Sprecher eines Ausschusses des Ministeriums für Wasserressourcen, der den Zusammenbruch der Dämme untersucht, sagte gegenüber Reuters, dass der Auftragnehmer aufgrund der Sicherheitslage nicht in der Lage gewesen sei, die Arbeiten abzuschließen und auch nicht zurückgekehrt sei, als er darum gebeten wurde.

"Es wurden Budgets zugewiesen, aber der Auftragnehmer war nicht da", sagte er.

Selbst wenn die Renovierungsarbeiten durchgeführt worden wären, hätten die Dämme versagt, sagte Moghairbi, weil der Wasserstand nach der Flut des Sturms Daniel die Kapazität des Bauwerks überstiegen hätte, obwohl der Schaden in Derna nicht so groß gewesen wäre.

Zwei Beamte der Stadtverwaltung von Derna erklärten gegenüber Reuters, dass die Arbeiten an den Dämmen, die vor dem Sturz Gaddafis in Auftrag gegeben worden waren, danach nicht mehr durchgeführt werden konnten, weil die Stadt vom Islamischen Staat besetzt und mehrere Jahre lang belagert wurde.

Auch nach der Rückeroberung der Stadt durch die Verwaltung im Osten des Landes wurden die Arbeiten nicht wieder aufgenommen.

In einem Bericht des libyschen Rechnungshofs aus dem Jahr 2021 wurde die "Untätigkeit" des Ministeriums für Wasserressourcen bemängelt, das es versäumt hatte, die Wartungsarbeiten an den beiden Hauptdämmen oberhalb von Derna voranzutreiben.

In dem Bericht hieß es, dass 2,3 Millionen Euro (2,45 Millionen Dollar) für die Instandhaltung und Sanierung der Dämme vorgesehen waren, aber nur ein Teil der Mittel abgezogen wurde. Es wurde nicht gesagt, ob diese Mittel ausgegeben wurden oder wofür.

STURMWARNUNG

Kritiker machen die Behörden nicht nur dafür verantwortlich, dass sie die Dämme nicht repariert haben, sondern auch dafür, dass sie die Bewohner von Derna in Gefahr gebracht haben, als der Sturm aufzog.

Im panarabischen Sender al-Hadath sagte der Bürgermeister von Derna, Abdulmenam al-Ghaithi, am Freitag, er habe "persönlich die Evakuierung der Stadt drei oder vier Tage vor der Katastrophe angeordnet".

Falls eine solche Anweisung gegeben wurde, scheint sie jedoch nicht umgesetzt worden zu sein. Einige Anwohner berichteten, dass sie von der Polizei aufgefordert wurden, das Gebiet zu verlassen, aber nur wenige scheinen es verlassen zu haben.

Andere offizielle Quellen rieten den Bewohnern zu bleiben: In einem Video, das die Sicherheitsdirektion von Derna am Sonntag veröffentlichte, wurde eine Ausgangssperre ab Sonntagabend angekündigt, "als Teil der Sicherheitsmaßnahmen angesichts der erwarteten Wetterbedingungen".

Noch während sich die Katastrophe in der Nacht zum Sonntag abspielte, rief das Ministerium für Wasserressourcen in einem Beitrag auf seiner Facebook-Seite die Bewohner auf, sich keine Sorgen zu machen.

"Die Dämme sind in gutem Zustand und die Dinge sind unter Kontrolle", hieß es. Der Sprecher des Ministeriums reagierte nicht sofort auf eine Anfrage nach einem Kommentar zu diesem Beitrag.

Der Leiter der Weltorganisation für Meteorologie in Genf, Petteri Taalas, sagte am Donnerstag, dass in einem Land mit einer funktionierenden Wetterbehörde der große Verlust an Menschenleben hätte vermieden werden können.

"Die Katastrophenschutzbehörden wären in der Lage gewesen, die Evakuierung der Menschen durchzuführen. Und wir hätten die meisten der menschlichen Opfer vermeiden können."

VERSAGEN DES STAATES

In Libyen ist es nie einfach, die Schuld zuzuweisen. Dutzende bewaffnete Gruppierungen führen seit dem Sturz Gaddafis immer wieder Krieg, ohne dass eine Regierung eine landesweite Autorität hätte.

Die international anerkannte libysche Regierung mit Sitz in der Hauptstadt Tripolis im Westen des Landes hat keinen Einfluss auf den Osten des Landes, der von einer rivalisierenden Verwaltung unter der Kontrolle der Libyschen Nationalen Armee von Khalifa Hafter kontrolliert wird.

In Derna ist die Lage noch unruhiger. Haftars Streitkräfte haben die Stadt 2019 von den islamistischen Gruppen erobert und kontrollieren sie immer noch, wenn auch mit Unbehagen.

Libyens Problem ist nicht der Mangel an Ressourcen. Trotz 12 Jahren Chaos ist es immer noch ein vergleichsweise wohlhabendes Land, das nur dünn besiedelt ist und Öl fördert, das ein Pro-Kopf-BIP von über 6.000 Dollar und damit ein ausgesprochen mittleres Einkommen ermöglicht.

Das Land kann auf eine jahrzehntelange Geschichte massiver technischer Projekte zurückblicken, vor allem im Bereich des Wassermanagements in der Wüste. Gaddafis Great Manmade River zum Beispiel bringt Wasser über 1.600 km (1.000 Meilen) von den Aquiferen tief unter der Sahara an die Küste.

Doch seit Gaddafis Sturz wurde der Ölreichtum unter konkurrierenden Gruppen aufgeteilt, die den Verwaltungsapparat kontrollieren, so dass es fast unmöglich geworden ist, ihn zurückzuverfolgen.

Premierminister Abdulhamid al-Dbeibah, Chef der Regierung in Tripolis, machte am Donnerstag Nachlässigkeit, politische Spaltungen, Krieg und "verlorenes Geld" für die nicht abgeschlossenen Arbeiten an den Dämmen verantwortlich.

Im östlichen Parlament in Benghazi versuchte der Parlamentspräsident Aguila Saleh, die Schuld von den Behörden abzulenken. Er bezeichnete die Ereignisse als "beispiellose Naturkatastrophe" und sagte, man solle sich nicht darauf konzentrieren, was man hätte tun können oder sollen.

In Derna wissen die Einwohner seit Generationen um die Gefahr, die von den Dämmen ausgeht, sagte der Geschichtslehrer Yousef Alfkakhri 63, der die Jahre kleinerer Überschwemmungen bis in die 1940er Jahre zurück aufzählte. Aber der Schrecken der Sonntagnacht war unvergleichlich.

"Als das Wasser begann, ins Haus zu fließen, flüchteten ich und meine beiden Söhne mit ihren Frauen auf das Dach. Das Wasser war schneller als wir und floss zwischen den Treppen hindurch", erinnert er sich.

"Alle haben gebetet, geweint, wir haben den Tod gesehen", sagte er und beschrieb das rauschende Wasser als "wie eine Schlange".

"Wir haben in all den Kriegen der letzten zehn Jahre Tausende verloren, aber in Derna haben wir sie an einem einzigen Tag verloren."