Die Rikscha-Fahrerin Yuka Akimoto rast unter der sengenden Sommersonne atemlos durch die Straßen von Tokio, während zwei französische Touristen auf dem Rücksitz ihres schwarzen, zweirädrigen Wagens die Sehenswürdigkeiten bewundern.

Als die 45-minütige Tour zu Ende ist, verbeugt sich die 21-Jährige tief vor ihren Kunden und bietet eine blasige Handfläche - bedeckt mit einem sauberen Tuch - an, um dem Paar beim Aussteigen zu helfen. Schweiß rinnt ihr über das gerötete Gesicht.

Akimoto ist eine der wenigen Frauen, die in Tokio Rikschas ziehen. Sie wurden durch die sozialen Medien auf den von Männern dominierten Beruf aufmerksam, was wiederum einigen dieser Fahrerinnen eine starke lokale und internationale Anhängerschaft beschert hat.

"Ich kann nicht leugnen, dass es am Anfang extrem schwer war", sagte sie, da die Rikscha bis zu 250 kg wiegen kann. "Ich bin nicht sportlich und die Karre fühlte sich so schwer an."

Jetzt sagt sie, dass sie ihren Job liebt und so lange arbeiten möchte, wie es ihr körperlich möglich ist. Auf einem Schild, das an einer Kordel um ihren Hals hängt, steht: "Ich will nicht aufgeben."

Akimoto kam vor zwei Jahren zu Tokyo Rickshaw, nachdem die Pandemie ihre Pläne, einen Job in Tokyo Disneyland anzunehmen, zunichte gemacht hatte. Das Unternehmen, das hauptsächlich in der Touristengegend von Asakusa tätig ist, sagt, dass etwa ein Drittel der 90 Rikschafahrer Frauen sind, und es werden weitere weibliche Mitarbeiter gesucht.

"Das erste Mädchen, das sich uns angeschlossen hat, war cool", sagte der Präsident von Tokyo Rickshaw, Ryuta Nishio. "Seit wir Videos von ihr in den sozialen Medien veröffentlicht haben, sind viele Mädchen ihrem Beispiel gefolgt und haben sich uns angeschlossen."

"In Zukunft möchte ich einen Ort schaffen, an dem sich Frauen wohlfühlen, um zu arbeiten und eine aktive Rolle zu spielen", fügte er hinzu.

SOCKEN MIT GETEILTEN ZEHEN

Akimoto und ihre Rikscha-Kolleginnen tragen die traditionellen Tabi-Socken mit geteilten Zehen und gehen oder laufen durchschnittlich 20 km (12 Meilen) pro Tag, egal bei welchem Wetter.

Rikschafahrer müssen nicht nur körperlich stark sein, sondern auch über ein umfassendes Wissen über Tokio verfügen und wissen, wie man die Touristen anspricht, die sie meist für Sightseeing anheuern.

Die beliebtesten Fahrer verdienen über 1 Million Yen (6.730 $) im Monat, das Dreifache des nationalen Durchschnitts, so Tokyo Rickshaw, und fügt hinzu, dass weniger als 10 Prozent aller Bewerber einen Job angeboten bekommen.

Die Rikschafahrer werben aktiv in den sozialen Medien für sich und gewinnen Kunden, die sie persönlich ansprechen.

Und es waren diese Posts in den sozialen Medien, die die Studentin Yumeka Sakurai dazu brachten, sich Tokyo Rickshaw anzuschließen.

"Ich habe viele Videos von Frauen gesehen, die hart trainieren und selbst Rikschafahrerinnen werden. Sie gaben mir die Zuversicht, dass ich es auch schaffen kann, wenn ich mich anstrenge", sagte die 20-Jährige.

Nach vier Monaten Training und der Überwindung des Widerstands von Freunden und Familien sagt Sakurai, sie sei nun stolz darauf, Fahrgäste in ihrer Rikscha zu befördern.

Die erfahrene Rikschafahrerin Shiori Yano, 29, mit neun Jahren Erfahrung, jongliert mit den Anforderungen des Jobs und ihrer Familie.

Die ehemalige Fitnesstrainerin hat nach der Geburt ihres Kindes eine vierjährige Pause eingelegt. Jetzt arbeitet sie acht Stunden am Tag in der Rikscha und holt ihre Tochter von der Kindertagesstätte ab, bevor sie nach Hause fährt, um das Abendessen zu kochen und andere Hausarbeiten zu erledigen.

"Dieser Job sah von außen auffällig aus, aber ich habe einige harte Zeiten hinter mir, unter anderem als ich zugunsten eines männlichen Fahrers abgelehnt wurde", sagte Yano. Dennoch sagt sie, dass sie weiter arbeiten wird, weil es ihr Spaß macht.

Nishio von Tokyo Rickshaw sagte, dass er manchmal Beschwerden erhält, dass Frauen nicht so eine körperlich anstrengende Arbeit machen sollten. Weibliche Fahrer werden auch gelegentlich sexuell belästigt oder ihr Wissen wird von männlichen Kunden in Frage gestellt, fügte er hinzu.

"Wir behandeln sowohl männliche als auch weibliche Abzieher völlig gleich", sagte Nishio. "Die Frauen sagen, dass sie genauso behandelt werden wollen wie die Männer, und in Wirklichkeit sind viele von ihnen viel strenger.

($1 = 148.6100 Yen)