Die Zahl lag über den "oft zitierten 10 bis 15 Prozent", so die Studie, und fügte hinzu, dass ein "signifikanter Teil" der Schulden des Landes bei China unter der Kreditvergabe an staatliche Unternehmen und nicht an die Zentralregierung verbucht worden sei.

Das krisengeschüttelte Sri Lanka befindet sich mitten in einer Umschuldung, nachdem jahrelanges wirtschaftliches Missmanagement in Verbindung mit der COVID-19-Pandemie das Land in die schlimmste Wirtschaftskrise seit der Unabhängigkeit von Großbritannien im Jahr 1948 stürzte und in die Zahlungsunfähigkeit führte.

Die Export-Import Bank of China (EximBank) und die China Development Bank sind die beiden größten chinesischen Kreditgeber, auf die 4,3 Mrd. $ bzw. 3 Mrd. $ entfallen, so die von CARI an der Johns Hopkins University School of Advanced International Studies erhobenen Daten.

China ist der größte bilaterale Gläubiger Sri Lankas und zusammen mit Indien und Japan Teil der offiziellen Gläubigergespräche zur Umstrukturierung der Schulden des Landes.

"China wird bei der Umschuldung Sri Lankas eine wichtige Rolle spielen müssen", schreiben die CARI-Forscher Umesh Moramudali und Thilina Panduwawala in dem Bericht.

Der Inselstaat hat im September Gespräche mit bilateralen Gläubigern aufgenommen, nachdem er mit dem Internationalen Währungsfonds eine Vereinbarung auf Mitarbeiterebene über 2,9 Milliarden Dollar getroffen hatte. Die Finanzierung wird jedoch erst fließen, wenn der Vorstand des Fonds die Vereinbarung genehmigt hat, ein Schritt, der finanzielle Zusicherungen von bilateralen Kreditgebern erfordert.

Die letzten Gespräche, die ursprünglich für Anfang des Monats geplant waren, wurden verschoben, was Zweifel daran aufkommen lässt, wie schnell die Umschuldung vorankommen kann.

Die gesamte Auslandsverschuldung des Inselstaates beläuft sich dem Bericht zufolge auf 37,6 Milliarden Dollar. Rechnet man die Fremdwährungsschulden der Zentralbank hinzu, einschließlich eines Währungsswaps mit China in Höhe von 1,6 Mrd. $, steigt die öffentliche Auslandsverschuldung auf 40,6 Mrd. $, von denen 22% von chinesischen Gläubigern stammen.

Die Gesamtverschuldung von CARI weicht von der von der Regierung im September veröffentlichten Zahl von 46,6 Mrd. $ ab, da lokale Hartwährungsschulden und Kredite an einige staatliche Unternehmen nicht berücksichtigt wurden.

In der CARI-Studie wurden auch sechs verschiedene Darlehen der EximBank für den Tiefseehafen in Hambantota zwischen 2007 und 2013 in Höhe von rund 1,3 Milliarden Dollar ermittelt. Die Darlehensverträge enthalten Klauseln, die "die Darlehen dem chinesischen Recht und einem Schiedsverfahren vor der China International Economic and Trade Arbitration Commission unterwerfen".