Angesichts des Krieges in der Ukraine, der an den Grenzen Europas wütet, wird das diesjährige Gedenken an diesen wichtigen Wendepunkt des Zweiten Weltkriegs eine besondere Bedeutung haben.
Der Jahrestag fällt außerdem in ein Jahr mit vielen Wahlen, u.a. für das Europäische Parlament in dieser Woche und in den USA im November. Führende Politiker werden Parallelen zum Zweiten Weltkrieg ziehen und vor den Gefahren von Isolationismus und Rechtsextremismus warnen.
Die Demokratie steht dieses Jahr buchstäblich auf dem Stimmzettel", sagte US-Präsident Joe Biden vor seiner Reise nach Frankreich und meinte, die Opfer des D-Day dürften nicht aufgegeben werden.
Da die Zahl der Veteranen, von denen viele 100 Jahre oder älter sind, schnell abnimmt, wird dies wahrscheinlich die letzte große Zeremonie in der Normandie sein, bei der sie in ihrer Gegenwart geehrt werden.
Etwa 200 Veteranen, die meisten von ihnen Amerikaner oder Briten, werden den ganzen Tag über an Zeremonien an den windgepeitschten Stränden teilnehmen, die immer noch die Narben der Kämpfe tragen, die am D-Day, der größten amphibischen Invasion der Geschichte, ausgebrochen sind und bei denen Tausende von alliierten Soldaten starben.
Unter den Teilnehmern ist auch der 101-jährige Bob Gibson, der in der zweiten Welle von Soldaten war, die am Utah-Strand in der Normandie landeten.
"Es ist, als wäre es gestern passiert. Sie würden nicht glauben, was ich gesehen habe. Schrecklich. Einige der jungen Kerle haben den Hauptstrand nie erreicht... manchmal wacht man nachts auf", sagte er gegenüber Reuters.
Biden, der französische Präsident Emmanuel Macron, der ukrainische Präsident Volodymyr Zelenskiy, der britische König Charles, Bundeskanzler Olaf Scholz und viele andere werden an dem Tag der Ehrungen teilnehmen, der um ca. 0830 GMT mit einer britischen Zeremonie in Ver-sur-Mer beginnen soll.
Russland, das 2022 eine groß angelegte Invasion in der Ukraine startete und damit den größten bewaffneten Konflikt in Europa seit dem Zweiten Weltkrieg auslöste, wurde jedoch nicht eingeladen.
"Die Ukraine braucht die Unterstützung der Europäer und der Alliierten, so wie Frankreich und die anderen europäischen Staaten sie brauchten, um den Nationalsozialismus zu besiegen", sagte ein europäischer Diplomat und betonte, wie wichtig es sei, dass Zelenskiy dabei sein werde.
"Von all denen, die heute in der Normandie anwesend sind, wissen nur Zelenskiy und die wenigen noch lebenden Veteranen, was Krieg wirklich bedeutet", fügte der Diplomat hinzu.
Der russische Präsident Wladimir Putin hat an den Veranstaltungen zum 70. Jahrestag in der Normandie teilgenommen.
Zusammen mit den Staats- und Regierungschefs Frankreichs, Deutschlands und der Ukraine gründete er das inzwischen aufgelöste "Normandie-Format", eine Kontaktgruppe zur Lösung des Konflikts zwischen der Ukraine und Russland, die sich damals auf die Regionen Donbas und Krim konzentrierte.
Zehn Jahre später halten die vier nicht mehr gemeinsam hochrangige diplomatische Konferenzen ab.
Angesichts der kriegerischen Auseinandersetzungen im Nahen Osten und anderswo wünschten sich einige der Besucher Frieden, als sie den gefallenen Soldaten auf dem US-Friedhof von Colleville-sur-Mer die Ehre erwiesen.
"Es ist sehr bewegend zu sehen, dass hier so viele junge Männer begraben sind", sagte die 66-jährige Brigitte Perdrix aus der nahe gelegenen Stadt Trouville. "Ein Tribut an sie wäre es, wenn die Gräueltaten und Kriege, die jetzt stattfinden, aufhören würden. Es wäre wie eine Rose auf jedem Grab."
