Beamte von Behörden wie dem Nationalen Forensischen Dienst, der Polizei und der Feuerwehr betraten die Fabrik als Teil einer gemeinsamen Untersuchung.
Der Brand, der in einem Lagerhaus mit 35.000 Lithiumbatterien ausbrach, erzeugte giftigen Rauch, und die Arbeiter verloren wahrscheinlich das Bewusstsein und erlagen innerhalb von Sekunden, so die Feuerwehrleute.
Das Feuer war der jüngste Industrieunfall in einem Land, in dem trotz wiederholter Aufrufe zur Verbesserung der Sicherheit am Arbeitsplatz jedes Jahr Dutzende von Arbeitern in der Industrie ihr Leben verlieren.
"Ich fordere die Ministerien für Arbeit und Industrie sowie die Nationale Feuerwehrbehörde auf, eine dringende Sicherheitsinspektion durchzuführen und dort, wo ein Unfall zu befürchten ist, sofortige Maßnahmen zu ergreifen", sagte Premierminister Han Duck-soo bei einer Kabinettssitzung.
Siebzehn der 22 Arbeiter, die ums Leben kamen, waren Chinesen und ein Laote war ebenfalls unter den Toten. Die meisten von ihnen waren vorübergehend eingestellt worden, um in dem Werk zu arbeiten, das von dem nicht börsennotierten Unternehmen Aricell betrieben wird und in dem primäre Lithiumbatterien verpackt werden.
Die Fabrik befindet sich in Hwaseong, einem Industriegebiet südwestlich der Hauptstadt Seoul.
Feuerwehrleute mit Suchhunden durchkämmten das ausgebrannte Gebäude auf der Suche nach der einen Person, die noch vermisst wird. Sie fanden menschliche Überreste und persönliche Gegenstände, die zur Identifizierung einem DNA-Test unterzogen werden, sagte Kim Jin-young von der Feuerwehr Hwaseong.
Das im Jahr 2020 gegründete südkoreanische Unternehmen Aricell stellt Lithium-Primärbatterien für Sensoren und Funkgeräte her. Das Unternehmen beschäftigt 48 Mitarbeiter, wie aus dem letzten behördlichen Bericht und seinem LinkedIn-Profil hervorgeht.
Es befindet sich mehrheitlich im Besitz von S-Connect, das Teile für Lithium-Ionen-Batterien an Samsung SDI liefert, einen der größten Hersteller von Sekundärbatterien in Südkorea, wie auf der Website von S-Connect zu lesen ist.
Aus den von den Aufsichtsbehörden eingereichten Unterlagen geht hervor, dass Aricell im vergangenen Jahr bei einem Umsatz von 4,8 Milliarden Won einen Betriebsverlust von 2,6 Milliarden Won (1,9 Millionen Dollar) und einen Anstieg der aufgelaufenen Schulden um 14% auf 23,8 Milliarden Won verzeichnete. Seit seiner Gründung hat das Unternehmen jedes Jahr Nettoverluste verzeichnet.
Die Aktien von S-Connect, die im Junior-Index Kosdaq gelistet sind, wurden am Dienstag mit einem Minus von 6% gehandelt, nachdem sie am Montag nach der Nachricht von dem Brand um 22,5% gefallen waren.
Ein Beamter des Arbeitsministeriums sagte der Nachrichtenagentur Reuters, es werde untersucht, ob Aricell die Sicherheitsbestimmungen eingehalten und genügend Sicherheitsschulungen für ausländische Zeitarbeiter durchgeführt habe. Verstöße gegen diese Vorschriften können strafrechtlich verfolgt werden, sagte der Beamte, der um Anonymität bat.
Viele der Leichen sind noch nicht identifiziert.
Reuters-Journalisten sahen einige weinende Familienangehörige, die versuchten, die abgesperrte Baustelle zu betreten.
($1 = 1.386,2000 Won)
