Südkorea hat die niedrigste Geburtenrate der Welt und seine Jugend hat oft lange Pendelwege und enge, teure Wohnungen im Großraum Seoul, in dem etwa die Hälfte der Bevölkerung lebt, als Hauptgründe dafür genannt, nicht zu heiraten und eine Familie zu gründen.

Die Geburtenrate in Seoul liegt sogar unter dem nationalen Durchschnitt, und die Regierung hat versucht, die Zahl der Neugeborenen durch Subventionen zu erhöhen, allerdings mit wenig Erfolg.

Die Beamten setzen nun ihre Hoffnungen auf den Great Train eXpress (GTX), ein 134 Billionen Won (99,5 Milliarden Dollar) schweres U-Bahn-Projekt, das bis 2035 sechs Linien zwischen Seoul und mehreren Außenbezirken schaffen soll.

Am Freitag weihte Präsident Yoon Suk Yeol ein Teilstück der ersten Linie ein, die die Fahrzeit von Suseo in der Hauptstadt zur Satellitenstadt Dongtan von derzeit 80 Minuten mit dem Bus auf 19 Minuten verkürzen wird.

Die kürzere Fahrtzeit "wird es den Menschen ermöglichen, morgens und abends mehr Zeit mit ihrer Familie zu verbringen", fügte er hinzu.

Die Strecke soll am Samstag in Betrieb genommen werden. Sobald sie vollständig in Betrieb ist, wird der GTX eines der schnellsten U-Bahn-Systeme der Welt sein, mit Zügen, die mit einer Geschwindigkeit von bis zu 180 km pro Stunde fahren, so die Behörden.

Ein Eigenheim in Südkorea ist teuer. Die Durchschnittspreise erreichten im Juni 2021 einen Höchststand, nachdem sie innerhalb von fünf Jahren um 45% gestiegen waren. Seoul ist besonders teuer und bietet mit das schlechteste Preis-Leistungs-Verhältnis pro Quadratmeter in allen fortgeschrittenen Volkswirtschaften, sagen Analysten.

Landminister Park Sang-woo sagte gegenüber der Nachrichtenagentur Reuters, der GTX würde es jungen Menschen ermöglichen, ein Haus weit weg von der Hauptstadt in Betracht zu ziehen, ohne stundenlang pendeln zu müssen. Die Zeit, die sie zurückbekommen, können sie für ihre Familien nutzen, fügte er hinzu.

"Wie soll man bei einem zweistündigen Pendelverkehr auf dem Heimweg Zeit für Babys finden? Die Idee ist, den Menschen nach der Arbeit mehr Freizeit zu geben", sagte er.

Einige Analysten sind jedoch der Meinung, dass der GTX zum Niedergang des ländlichen Südkoreas beitragen könnte, indem er mehr Menschen in die bereits überfüllte Hauptstadt zieht.

"Um die vom Aussterben bedrohten Regionalstädte wiederzubeleben, ist es am wichtigsten, auch andere Gebiete mit einer ähnlichen Art von öffentlicher Infrastruktur auszustatten", sagte Kim Jin-yoo, Professor für Stadtplanung und Verkehrstechnik an der Kyonggi Universität.