Die Gesundheitsbehörden hoben das Mandat am Montag in einem jüngsten Schritt zur Lockerung der Distanzierungsvorschriften auf, obwohl das Übergangsteam des gewählten Präsidenten Yoon Suk-yeol die Entscheidung als verfrüht bezeichnet hat.

Die meisten Menschen trugen Masken auf den belebten Straßen im Bezirk Gwanghwamun, wo sich Regierungs- und Firmengebäude befinden, und sagten, dass sie sich durch den Schutz wohler fühlen.

"Ich habe versucht, sie abzunehmen, als ich das Haus verließ, aber 70-80% der Menschen, die ich in der Innenstadt sah, trugen sie. Ich denke, es ist noch zu früh, ihn abzulegen, auch wenn wir draußen sind", sagte Lee Byung-young, 61, zu Reuters.

Kim Eun-hee, 52, sagte, sie würde sich ohne Maske sicherer fühlen, wenn die täglichen Infektionen weiter auf etwa 5.000 sinken.

Die koreanische Behörde für Seuchenkontrolle und -prävention (KDCA) meldete für Sonntag 20.084 neue COVID-19-Fälle, wobei die Zahl der täglichen Fälle seit einem Höchststand von mehr als 620.000 Mitte März weiter gesunken ist.

Das Tragen von Masken in geschlossenen Räumen und bei Veranstaltungen im Freien mit 50 oder mehr Teilnehmern, wie z.B. bei Kundgebungen, Konzerten und Sportstadien, ist nach wie vor Pflicht.

Im Hyochang-Park im Zentrum Seouls trugen etwa 80% der Dutzenden von Besuchern Masken.

Unter ihnen war Oh Ho-young, eine 71-jährige Anwohnerin, die sich freute, zum ersten Mal seit zwei Jahren wieder ohne Maske spazieren gehen zu können.

"Ich bin schon lange hierher gekommen, um zu joggen, aber jetzt ohne Maske zu laufen, fühlt sich so frisch und toll an", sagte sie.

In dem 52 Millionen Einwohner zählenden Land ist es gelungen, die Gesamtzahl der Fälle auf 17.295.733 mit 22.958 Todesfällen zu begrenzen.

Lee Geun-young, 34, der eine Maske trug, sagte, er werde diese so lange tragen, bis COVID-19 nicht mehr so besorgniserregend sei.

"Auch ich vermisse die Zeit vor der Pandemie, als wir ohne Maske lebten", sagte er im Hyochang Park. "Es ist unbequem, aber es ist besser, vorsichtig zu sein, nicht nur für mich selbst, sondern auch, um anderen keinen Schaden zuzufügen."