Der Streit findet zu einem Zeitpunkt statt, an dem sich eine neue konservative Regierung etabliert und versucht, die Auswirkungen einiger Änderungen der liberalen Vorgängerregierung zu begrenzen, einschließlich der Aufteilung von Befugnissen und Verantwortlichkeiten zwischen Polizei und Staatsanwaltschaft.

Fast 50 Leiter von Polizeidienststellen aus dem ganzen Land trafen sich am Samstag, 150 schlossen sich online an, um gegen den Plan der Regierung zu protestieren, ein Büro des Innenministeriums einzurichten, das die Polizeiangelegenheiten überwachen soll.

Innenminister Lee Sang-min kritisierte die Beamten, weil sie sich über eine Warnung des nationalen Polizeichefs gegen das Treffen hinweggesetzt hatten.

"Die Polizei verfügt über physische und legale Gewalt und kann sogar Waffen besitzen", sagte Lee auf einer Pressekonferenz.

"Es ist extrem gefährlich, dass sich diese Gruppen, die in der Lage sind, sich zu bewaffnen, willkürlich und unter Missachtung der Anweisungen ihrer Vorgesetzten versammeln und gegen Regierungsmaßnahmen protestieren.

Lee bezog sich auf eine Gruppe von Elite-Militärkommandeuren, die 1979 hinter dem Putsch standen, mit dem Diktator Chun Doo-hwan die Macht an sich riss, bevor er während seiner achtjährigen Herrschaft die Proteste gegen die Demokratie blutig niederschlagen ließ.

Aber der Minister fügte hinzu: "Natürlich sind viele Jahre vergangen und ein Putschversuch ist unvorstellbar."

Zwischen der südkoreanischen Polizei und den Staatsanwälten besteht eine jahrzehntelange Rivalität, die sich entwickelte, als Südkorea in den 1950er Jahren den Krieg hinter sich ließ und später, vor der Einführung der Demokratie, Zeiten harter Militärherrschaft überstand.

Viele Diktatoren setzten die Polizei ein, um Demokratiebewegungen zu unterdrücken, während die Staatsanwälte eine wichtige Rolle bei der Erhebung von Strafanzeigen gegen frühere Führer spielten.

Der neue Präsident, Yoon Suk-yeol, ist ein ehemaliger Generalstaatsanwalt, der darauf abzielt, den Einfluss der Regierung auf die Polizei zu verstärken.

Ryu Sam-young, der Polizeibeamte, der die Protestversammlung am Samstag einberufen hatte, bekräftigte am Montag, dass ein bereits bestehendes öffentlich-privates Gremium zur Überwachung der Polizei gestärkt werden solle und nicht das vorgeschlagene neue Büro des Ministeriums, berichtete die Nachrichtenagentur Yonhap.

Als Reaktion auf die Anspielung des Innenministers auf einen Putsch sagte Ryu, er sei "zu weit gegangen".

Anrufe in Ryus Büro blieben unbeantwortet.

'NOTWENDIGE SCHRITTE'

Der Streit kommt zu einem Zeitpunkt, an dem die Zustimmungswerte für Yoon in einer am Montag veröffentlichten Realmeter-Umfrage von 54% Ende Mai kurz nach seinem Amtsantritt auf etwa 33% gesunken sind, und zwar inmitten von Inflations- und Wirtschaftssorgen und einer Kontroverse über die Beschäftigung von Verwandten der Berater im Präsidialamt.

Lee sagte später im Parlament, das geplante Büro werde sich auf administrative Aufgaben konzentrieren und keine rechtliche Befugnis haben, sich in polizeiliche Ermittlungen einzumischen. Er sagte, Polizeibeamte hätten gegen das Gesetz verstoßen, als sie die Anweisung missachteten, nicht an der Protestversammlung teilzunehmen.

Einige frühere Regierungen haben die Staatsanwaltschaft als zu politisch mächtig kritisiert und versucht, ihre Befugnisse zur Untersuchung von Angelegenheiten und zur Anklage von Straftätern zu teilen, was den Widerstand der Staatsanwälte hervorrief.

Yoon selbst musste im vergangenen Jahr vom Amt des Generalstaatsanwalts zurücktreten, nachdem er sich einem Vorstoß des damaligen Präsidenten Moon Jae-in widersetzt hatte, die Staatsanwälte zu zügeln, was die Polizei unterstützte.

Yoon sagte auf die Frage nach dem Polizeiprotest, dass das Innenministerium und die nationale Polizeibehörde "die notwendigen Schritte" unternehmen würden. Er ging nicht näher darauf ein.

Die Spannungen über den Streit könnten eskalieren, da Polizeibeamte der unteren Ebene an diesem Wochenende eine Protestversammlung planen.