Der Beschäftigungskostenindex, das breiteste Maß für die Arbeitskosten, stieg im letzten Quartal um 1,0%, nachdem er im Zeitraum Juli-September um 1,3% gestiegen war, teilte das Arbeitsministerium am Freitag mit.

Im Jahresvergleich stiegen die Arbeitskosten um 4,0% und damit so stark wie seit 2001 nicht mehr, nachdem sie im dritten Quartal um 3,7% gestiegen waren.

Der ECI wird von politischen Entscheidungsträgern und Ökonomen weithin als einer der besseren Indikatoren für die Flaute auf dem Arbeitsmarkt und als Prädiktor für die Kerninflation angesehen, da er Veränderungen in der Zusammensetzung und Qualität der Arbeitsplätze berücksichtigt. Von Reuters befragte Ökonomen hatten für das vierte Quartal einen Anstieg des ECI um 1,2% prognostiziert.

Der Arbeitsmarkt wird als an oder nahe der Höchstbeschäftigung angesehen. Ende November gab es 10,6 Millionen offene Stellen. Die US-Notenbank Fed hat am Mittwoch erklärt, dass sie die Zinssätze wahrscheinlich im März anheben wird.

Die Löhne und Gehälter stiegen im letzten Quartal um 1,1%, nachdem sie im dritten Quartal um 1,5% gestiegen waren. Im Jahresvergleich waren sie um 4,5% gestiegen. Die Sozialleistungen stiegen um 0,9% nach einem ähnlichen Anstieg im Juli-September-Quartal.

Die jährliche Inflation steigt so schnell wie seit vier Jahrzehnten nicht mehr und liegt deutlich über der von der Fed gesetzten 2%-Marke.