Douglass Mackey, auch bekannt als "Ricky Vaughn", wurde wegen Verschwörung gegen die Rechte verurteilt, die aus seinem Plan herrühren, Personen ihres verfassungsmäßigen Wahlrechts zu berauben, so das Justizministerium in einer Erklärung. Mackey droht eine Höchststrafe von 10 Jahren Gefängnis.
Im Jahr 2016 hatte der 33-jährige Mackey ein Publikum auf Twitter mit 58.000 Followern. In einer Analyse des MIT Media Lab vom Februar 2016 wurde Mackey als 107. wichtigster Beeinflusser der damals bevorstehenden Präsidentschaftswahlen eingestuft, bei denen der republikanische Ex-Präsident Donald Trump die demokratische Ex-Außenministerin Hillary Clinton besiegte.
Mackey, ein Trump-Anhänger, wurde 2021 von Bundesstaatsanwälten in Brooklyn angeklagt. Sie sagten, er habe sich mit anderen verschworen, um in den sozialen Medien Desinformationen zu verbreiten und die Menschen dazu zu drängen, ihre Stimme auf ungültige Weise abzugeben, z. B. per SMS.
In einem Tweet hatte er zum Beispiel das Bild einer afroamerikanischen Frau gezeigt, die vor einem Schild für einen ungenannten Kandidaten stand. Neben dem Bild hieß es: "Vermeiden Sie die Schlange. Wählen Sie von zu Hause aus."
"Das heutige Urteil beweist, dass die betrügerischen Handlungen des Angeklagten eine Grenze zur Kriminalität überschritten haben und weist seinen zynischen Versuch, das verfassungsmäßige Recht auf freie Meinungsäußerung als Schutzschild für seinen Plan zu benutzen, die Wahlurne zu unterwandern und die Wahl zu unterdrücken, entschieden zurück", sagte Staatsanwalt Breon Peace.
Mackeys Anwalt, Andrew Frisch, deutete an, dass sein Mandant in Berufung gehen werde.
"Dieser Fall stellt eine ungewöhnliche Reihe von Berufungsfragen, die außergewöhnlich stark sind", wurde Frisch von der New York Times zitiert und fügte hinzu: "Ich bin zuversichtlich, was die weitere Vorgehensweise angeht."
Nach Angaben des Southern Poverty Law Center, einer Bürgerrechtsorganisation, hat Vaughn in der Vergangenheit offen Hassgruppen unterstützt.
