Das US-Waffenpaket, das am Freitag bekannt gegeben werden soll, wird voraussichtlich etwa 50 Bradley-Kampffahrzeuge als Teil der Sicherheitshilfe im Gesamtwert von etwa 2,8 Milliarden Dollar umfassen, so US-Beamte.

"Der Krieg in der Ukraine befindet sich im Moment an einem kritischen Punkt", sagte US-Präsident Joe Biden vor Reportern. "Wir müssen alles tun, was wir können, um den Ukrainern zu helfen, sich gegen die russische Aggression zu wehren.

Deutschland werde Marder-Kampffahrzeuge zur Verfügung stellen, hieß es in einer gemeinsamen Erklärung von Biden und Bundeskanzler Olaf Scholz am Donnerstag.

Beide Länder erklärten sich bereit, ukrainische Soldaten im Umgang mit diesen Fahrzeugen auszubilden, hieß es. Deutschland würde außerdem eine Patriot-Flugabwehrbatterie an die Ukraine liefern, die seit dem Einmarsch der russischen Streitkräfte im Februar dieses Jahres zwar einige Erfolge auf dem Schlachtfeld erzielt hat, aber die Verbündeten um schwerere Waffen gebeten hat.

TRUCE-VORSCHLAG

Der ukrainische Präsident Wolodymyr Zelenskij hat eine russische Anordnung für einen Waffenstillstand über das orthodoxe Weihnachtsfest, der am Freitag um 12 Uhr mittags beginnt und am Samstag um Mitternacht endet, rundweg abgelehnt. Er sagte, dies sei ein Trick, um den Vormarsch der ukrainischen Streitkräfte in der östlichen Donbass-Region zu stoppen und mehr Moskauer Truppen ins Land zu holen.

"Sie wollen jetzt Weihnachten als Vorwand nutzen, wenn auch nur kurz, um die Fortschritte unserer Jungs im Donbas zu stoppen und Ausrüstung, Munition und mobilisierte Truppen näher an unsere Positionen zu bringen", sagte Zelenskiy in seiner Videoansprache am Donnerstagabend.

"Was wird ihnen das bringen? Nur eine weitere Erhöhung ihrer Gesamtverluste."

Die orthodoxe Kirche Russlands feiert Weihnachten am 7. Januar. Die wichtigste orthodoxe Kirche der Ukraine ist seit 2019 von der Kirchenhierarchie als unabhängig anerkannt und lehnt jede Art von Loyalität gegenüber dem Moskauer Patriarchen ab. Viele ukrainische Gläubige haben ihren Kalender umgestellt und feiern Weihnachten am 25. Dezember wie im Westen.

Zelenskiy, der deutlich auf Russisch und nicht auf Ukrainisch sprach, sagte, dass die Beendigung des Krieges bedeute, "die Aggression Ihres Landes zu beenden ... Diese geht jeden Tag weiter, an dem Ihre Soldaten auf unserem Boden sind ... Und der Krieg wird entweder enden, wenn Ihre Soldaten abziehen oder wir sie rauswerfen."

Dmitry Polyansky, Leiter der ständigen Vertretung Russlands bei den Vereinten Nationen, äußerte sich auf Twitter vernichtend über die Reaktion der Ukraine.

"Eine weitere Erinnerung daran, mit wem wir in der #Ukraine kämpfen - rücksichtslose nationalistische Kriminelle, die bereit sind, ihr Land und ihr Volk für westliche geopolitische Spiele zu opfern und die keinen Respekt vor heiligen Dingen haben", schrieb Polyansky.

KEIN FRIEDEN

In einem Telefonat mit Zelenskiy am Donnerstag erklärte der türkische Präsident Tayyip Erdogan, seine Regierung sei bereit, Vermittlungs- und Moderationsaufgaben zu übernehmen, um einen dauerhaften Frieden zwischen Russland und der Ukraine zu sichern.

Der russische Präsident Wladimir Putin teilte Erdogan am Donnerstag separat mit, dass Russland für einen Dialog über die Ukraine offen sei, dass Kiew aber den Verlust von Gebieten akzeptieren müsse, die Russland für sich beansprucht, so der Kreml.

Der Chef der Vereinten Nationen, Antonio Guterres, sagte bei einer Veranstaltung in Lissabon über Erdogans Vermittlungsangebot: "Ich glaube, dass wir noch weit von einem Moment entfernt sind, in dem ernsthafte Friedensverhandlungen möglich sind."

Der Krieg, den Putin als "besondere Militäroperation" zum Schutz der Sicherheit seines Landes bezeichnete, hat Millionen von Menschen vertrieben, Tausende von Zivilisten getötet und ukrainische Städte und Dörfer in Trümmern hinterlassen.

Die ukrainische Generalstaatsanwaltschaft teilte am Donnerstag mit, dass mindestens 452 Kinder in dem Krieg getötet und 877 Kinder verletzt wurden.

In der Hauptstadt Kiew und der östlichen Stadt Kramatorsk lehnten die Menschen, die versuchten, ihrem Alltag in Kriegszeiten nachzugehen, Putins Aufruf zur Waffenruhe ab.

"Sehen Sie, wir hatten katholische Weihnachten, die Kämpfe gingen weiter", sagte Valerii, 30, in Kramatorsk und fügte hinzu, dass seine Stadt allein in der Silvesternacht drei oder vier Treffer erlitten habe. "Die Kämpfe hören nie auf, nicht an Feiertagen, nicht an Wochenenden. Kann man ihm also trauen? Nein."

In Kiew sagte Nataliia Shkolka, 52,: "Wir wurden in der Silvesternacht so bombardiert. Ich halte das für reine Heuchelei seitens Putins."

Die schwersten Kämpfe des Krieges gehen in der Ostukraine weiter, am schlimmsten in der Nähe der östlichen Stadt Bakhmut.

Die Ukraine sagt, Russland habe Tausende von Truppen verloren, obwohl es in monatelangen vergeblichen Angriffswellen auf Bakhmut nur wenig Boden gewonnen hat.

In der Nähe der Front sah Reuters Explosionen von abfliegender Artillerie und Rauch, der den Himmel füllte.

"Wir halten durch. Die Jungs versuchen, die Verteidigung aufrechtzuerhalten", sagte Viktor, ein 39-jähriger ukrainischer Soldat, der ein gepanzertes Fahrzeug aus Soledar, einer Salzminenstadt am nordöstlichen Stadtrand von Bakhmut, herausfuhr.

Die meisten Zivilisten sind aus Bakhmut evakuiert worden. Diejenigen, die geblieben sind, überleben unter nahezu ständigem Bombardement, ohne Heizung oder Strom, Teile der Stadt sind eine Einöde.

Die Vereinigten Staaten sind der Ansicht, dass Putins Verbündeter Jewgeni Prigoschin, der Gründer von Russlands mächtigster Söldnergruppe, daran interessiert ist, die Kontrolle über die Salz- und Gipsminen in der Nähe von Bakhmut zu übernehmen, sagte ein Beamter des Weißen Hauses am Donnerstag.