Seit dem Beginn der russischen Invasion im Februar 2022 hat kein einziger kommerzieller Flug Passagiere in die oder aus der Ukraine befördert. Die nationale Fluggesellschaft hat sich für zahlungsunfähig erklärt und andere Fluggesellschaften haben darunter gelitten.
"Der Krieg begann und wir mussten unser Modell komplett neu aufbauen. Im Jahr 2022 hatten wir bereits eine große Menge an Verpflichtungen, aber einen kompletten Einnahmestopp", sagte CEO Dmytro Seroukhov gegenüber Reuters.
Die Fluggesellschaft, die über 10 Flugzeuge und etwa 1.200 Mitarbeiter verfügt, hat ihr Geschäftsmodell von Charter- und Linienflügen auf die Bereitstellung von Flugzeugen, Besatzungen, Wartung und Versicherung für ausländische Betreiber umgestellt, ein Modell, das in der Branche als ACMI bekannt ist.
"Im vergangenen Jahr haben wir dieses Modell weiterentwickelt und ich denke, wir haben uns etabliert. In diesem Jahr sind wir bereits ein vollwertiger Akteur."
Er sagte, dass ACMI etwa 70% des Umsatzes von SkyUp ausmacht und das Unternehmen damit zu den 20 größten Anbietern dieser Art in Europa gehört. Im Jahr 2023 beförderten sie 1,5 Millionen Passagiere, gegenüber 1 Million im Jahr 2022. Vor der Invasion war das 2018 gegründete Unternehmen die am schnellsten wachsende Fluggesellschaft der Ukraine und flog im Jahr 2021 einen Rekord von mehr als 2,57 Millionen Passagieren zu über 50 Zielen.
'SONDEREINSATZ'
Die Verkehrsinfrastruktur, einschließlich der Flughäfen, wird regelmäßig von russischen Raketen und Drohnen angegriffen, und die Sperrung des Luftraums ist unbefristet.
Die Kyiv School of Economics schätzt, dass 19 Flughäfen und zivile Flugplätze beschädigt wurden und der Verkehrssektor bis Juni 2023 einen Schaden von 3,1 Milliarden Dollar erlitten hat.
SkyUp hatte mehr Glück als andere Fluggesellschaften, da die meisten ihrer Flugzeuge im Ausland waren, als der Krieg begann. Nur ein Flugzeug war auf dem Kiewer Flughafen Boryspil gestrandet und das Unternehmen konnte es im April 2023 zurückholen.
Es war "eine besondere Operation", an der Hunderte von Menschen, mehrere ukrainische Ministerien, die Armee und der militärische Geheimdienst beteiligt waren, sagte Seroukhov.
LEERER HIMMEL
Der Krieg ließ den Fluggesellschaften nur noch wenige Optionen, und einige brachen zusammen, darunter auch Ukrainian International Airlines (UIA), die nationale Fluggesellschaft, die einst die größte Fluggesellschaft des Landes war.
Ein Gericht eröffnete im November 2023 ein Konkursverfahren gegen UIA, deren Schulden auf über 20,5 Milliarden Griwna (540 Millionen Dollar) geschätzt wurden, wie die staatliche Nachrichtenagentur Ukrinform berichtet.
Andere kleinere Fluggesellschaften versuchen, dem Beispiel von SkyUp zu folgen und neue Geschäftsfelder im Ausland zu finden.
Die Branchenpublikation Avianews berichtete, dass die kleine ukrainische Fluggesellschaft Windrose ein Drehkreuz im benachbarten Moldawien eingerichtet hat und mit zwei Flugzeugen Flüge für die moldawische Fluggesellschaft Flyone durchführt.
Eine andere kleine Fluggesellschaft, Skyline Express Airline, hat nach eigenen Angaben im vergangenen März Flüge von Polen und den baltischen Ländern aus aufgenommen.
Ukrainische Beamte sagen, dass sie den Luftraum teilweise wieder öffnen wollen, um die Wirtschaft zu unterstützen.
Der stellvertretende Ministerpräsident Oleksandr Kubrakov sagte, die Regierung berate sich mit europäischen und amerikanischen Regulierungsbehörden.
"Es ist ein komplizierter Prozess, aber die Ukraine unternimmt erste formale Schritte".
Andriy Yermak, Leiter des Präsidialamtes, sagte, dass die Behörden an der Eröffnung eines Flughafens arbeiten, ohne jedoch zu sagen, welcher.
Die Sicherheit hat für Fluggesellschaften, Versicherer, Piloten und Passagiere oberste Priorität, sagte Seroukhov.
Wenn der Luftraum schließlich wieder geöffnet wird, wird der Luftfahrtsektor wahrscheinlich mit einem erheblichen Personalmangel konfrontiert sein, da einige Unternehmen ihre Zertifikate und Lizenzen verloren haben, sagte er.
Millionen von Ukrainern sind ins Ausland geflohen und bleiben dort.
"Es wird einen riesigen Hunger nach Spezialisten geben. Wenn der Himmel sich öffnet, wird es uns absolut an Menschen fehlen", sagte Seroukhov. (Berichte von Olena Harmash; Bearbeitung von Tom Balmforth und David Evans)
