Die Versorgung mit Mineralien, die für die grüne Energiewende entscheidend sind, könnte sich dem Niveau annähern, das erforderlich ist, um die Klimazusagen bis 2030 zu erfüllen. Dies geht aus der ersten jährlichen Überprüfung des Sektors durch die Internationale Energieagentur (IEA) hervor.
Die Investitionen in die Pipeline der kritischen Mineralien steigen 2021 um 20% und 2022 um 30%, angeführt von Lithium, Kupfer und Nickel.
Die Explorationsausgaben stiegen im vergangenen Jahr um 20 %, wobei Kanada und Australien im Jahresvergleich ein Wachstum von über 40 % verzeichneten, insbesondere bei Lithiumvorkommen im Festgestein, so die IEA.
Die weniger gute Nachricht ist, dass der Sektor mehr tun muss, wenn er das Nachfrageniveau erreichen will, das erforderlich ist, um bis 2050 Netto-Null-Emissionen zu erreichen.
Außerdem ist "die Angemessenheit des künftigen Angebots bei weitem nicht gesichert", so die IEA.
Die IEA verwies auf potenzielle Probleme bei den Projektlaufzeiten, einen anhaltenden Mangel an geografischer Diversifizierung und "gemischte Fortschritte" bei der Verbesserung nachhaltiger und verantwortungsvoller Praktiken in der Mineral- und Metallproduktion.
ZEITPLAN UND KOSTEN
Die lange Zeitspanne zwischen der Ankündigung eines neuen Bergbau- oder Verarbeitungsprojekts und seiner Umsetzung ist ein bekanntes Problem in der Metallbranche.
Das Risiko von Zeitplanverzögerungen und Kostenüberschreitungen war in der Vergangenheit weit verbreitet und kann bei der Prognose des zukünftigen Angebots nicht ignoriert werden", so die IEA.
Kupferminen sind ein gutes Beispiel dafür. Große neue Projekte auf der grünen Wiese brauchen in der Regel mindestens fünf Jahre, um in Produktion zu gehen.
Im Falle von Lithium, einem Metall, das für die aktuelle Batterietechnologie von zentraler Bedeutung ist, wird das Problem durch die Notwendigkeit, ein hochreines Produkt zu erzeugen, noch verschärft.
Von der Herstellung von technologisch hochwertigem Lithium bis zum Erreichen einer konsistenten Batteriequalität ist es ein großer Schritt nach vorn. "Das bedeutet, dass selbst bei einem allgemeinen Gleichgewicht von Angebot und Nachfrage das Angebot an batterietauglichen Produkten immer noch begrenzt sein könnte", so die IEA.
Darüber hinaus sind neue Projekte oft mit höheren Kosten verbunden, was die Preise nach oben drückt.
Obwohl die Preise für einige kritische Mineralien wie Kupfer im letzten Jahr aufgrund der Rezession in der "alten Wirtschaft" gesunken sind, liegen die Preise für die meisten kritischen Mineralien nach wie vor weit über den historischen Durchschnittswerten, da das Angebot Schwierigkeiten hat, mit der Nachfrage Schritt zu halten.
Der Index für saubere Energieanlagen der IEA, der die Kosten für Solarmodule, Windturbinen und Batterien erfasst, ist zwischen 2014 und 2020 kontinuierlich gesunken, hat diesen Abwärtstrend aber inzwischen durchbrochen, da die Rohstoffkosten insgesamt steigen.
BEGRENZTE DIVERSIFIZIERUNG
Die IEA stellte fest, dass es in den letzten Jahren nur begrenzt gelungen ist, die geografische Beschaffung kritischer Mineralien zu diversifizieren.
Die Fortschritte, die erzielt wurden, betrafen vor allem den Abbau in der Produktionskette.
Das verarbeitende Segment der Kette hat sich sogar noch weiter konzentriert, da die etablierten Akteure ihre beherrschende Stellung festigen.
"Verglichen mit der Situation vor drei Jahren bleibt der Anteil der drei größten Produzenten im Jahr 2022 entweder unverändert oder hat sich weiter erhöht, insbesondere bei Nickel und Kobalt", so die IEA.
Auf China, das bereits die Lithiumverarbeitung dominiert, entfällt die Hälfte der weltweit geplanten neuen Lithium-Chemiewerke. Indonesien, das sich in den letzten zehn Jahren zum größten Nickelproduzenten der Welt entwickelt hat, wird fast 90% der geplanten Nickelraffinerieprojekte beherbergen.
"Die Welt hat es noch nicht geschafft, die Punkte zu verbinden, um diversifizierte Midstream-Lieferketten aufzubauen", sagte die IEA.
Darüber hinaus unterstreicht der Schritt Chinas, die Exporte von Gallium und Germanium zu kontrollieren, die Konzentration des Angebots bei einer Vielzahl kleinerer, esoterischer Metalle, die in die Landschaft der kritischen Mineralien einfließen.
Andere Mineralien wie Magnesium, Mangan, Phosphor und Silizium sind allesamt Nischenprodukte, die jedoch aufgrund ihrer hohen Abhängigkeit von einer begrenzten Anzahl von Lieferanten anfällig für Störungen sind.
Trotz zunehmender Bemühungen der Vereinigten Staaten und Europas, die Lieferketten zu diversifizieren, "sind alle Länder auf einen funktionierenden globalen Markt für kritische Materialien und damit verbundene Technologien angewiesen", so die Internationale Agentur für erneuerbare Energien (IRENA).
"Jedes kritische Material hat eine einzigartige Handelsgeographie, die die Länder insgesamt in ein breiteres Netz gegenseitiger Abhängigkeiten verwickelt", so IRENA in einem gerade veröffentlichten Bericht mit dem Titel "Geopolitics of the Energy Transition".
ESG HERAUSFORDERUNG
Die von der IEA vorgenommene Bewertung des Fortschritts bei Umwelt-, Sozial- und Governance-Maßnahmen (ESG) in 20 wichtigen Unternehmen zeigt, dass Fortschritte bei Investitionen in die Gemeinschaft, bei Gesundheit und Sicherheit sowie bei der Gleichstellung der Geschlechter erzielt werden.
Allerdings "verbessern sich die Umweltindikatoren nicht in gleichem Maße", warnte sie.
Die Treibhausgasemissionen des Sektors sind nach wie vor hoch, und die Wasserentnahme hat sich von 2018 bis 2021 fast verdoppelt.
ESG-Aspekte sind zu einem entscheidenden Faktor für neue Angebote geworden, da sich die lokale Bevölkerung sowohl gegen Bergbau- als auch gegen Verarbeitungsprojekte wehrt.
IRENA schätzt, dass 54 % der Mineralien für die Energiewende auf oder in der Nähe des Landes indigener Völker abgebaut werden, wobei der Prozentsatz im Falle von Lithiumprojekten auf über 80 % ansteigt.
Rund die Hälfte der weltweiten Kupfer- und Lithiumproduktion konzentriert sich laut IRENA auf Gebiete mit hohem Wasserstress, darunter das Lithiumdreieck in Südamerika.
Potenzielle Konflikte um Land- und Wasserrechte fließen in die neue Versorgungsgleichung in Form von Verzögerungen in der Genehmigungsphase eines jeden Projekts ein.
KÖNNTE BESSER SEIN
Dies ist die erste größere Aktualisierung der IEA zu den grünen Übergangsmetallen und wie der IRENA-Bericht ein Versuch, die dreifache Herausforderung zu verstehen, genügend davon zu produzieren, um die Kohlenstoffreduktionsziele zu erreichen, gleichzeitig die Versorgung zu diversifizieren und dies alles auf umweltfreundliche Weise zu tun.
Für den ersten Teil gibt es eine Menge guter Nachrichten, für den zweiten und dritten jedoch deutlich weniger, insbesondere wenn es um die Fähigkeit der westlichen Länder geht, ihre eigenen Lieferketten gegen den Widerstand der Umwelt zu erweitern.
In der Tat scheint das Risiko von Konflikten bei Mineralien gestiegen zu sein, nachdem China seine kritischen Metallmuskeln auf den Nischenmärkten für Gallium und Germanium spielen ließ.
In Bereichen wie dem Tiefsee- und dem arktischen Bergbau besteht das Potenzial für viele weitere Konflikte. Beides sind neue Grenzen für die Metallproduktion, aber beide sind sowohl geopolitisch als auch ökologisch stark umstritten.
Wäre es ein Schulzeugnis, würde die erste Jahresbilanz der IEA über den Sektor der kritischen Mineralien die Überschrift tragen: "Hat dieses Jahr solide Fortschritte gemacht, aber noch viel Raum für Verbesserungen".
Die hier geäußerten Meinungen sind die des Autors, eines Kolumnisten für Reuters
