Das Medikament heißt Ozempic und ist für Typ-2-Diabetes, eine lebensbedrohliche Krankheit, bestimmt. Es ist so wirksam bei der Gewichtsabnahme, dass die Vorräte des Wirkstoffs Semaglutid in Ländern wie Großbritannien und den Vereinigten Staaten knapp geworden sind.

Der Kontrast beim Zugang zu Semaglutid wirft ein Licht auf das Gerangel um Semaglutid in Großbritannien, einem Land, das für sein kostenloses öffentliches Gesundheitssystem berühmt ist. Es zeigt, wie diejenigen, die Geld haben, Zugang zu Behandlungen haben, die im Nationalen Gesundheitsdienst (NHS) knapp werden, obwohl die Regierung versucht, die Versorgung des NHS zu priorisieren.

Im Juli erklärte die britische Regierung eine Verknappung von Semaglutid und intervenierte, um zu verhindern, dass Ozempic Menschen erreicht, die abnehmen wollen. Doch Reuters-Interviews mit mehr als einem Dutzend Medizinern und Patienten zeigen, dass Menschen wie John, der sagt, er sei fettleibig und "wohlhabend", immer noch Tausende von Pfund online bezahlen können, um sich mit dem Medikament für die Gewichtsabnahme einzudecken, während Diabetiker, die auf den NHS angewiesen sind, Schwierigkeiten haben, von der Regierung bezahlte Rezepte zu bekommen.

John teilte eine E-Mail vom 26. Oktober von der privaten Online-Apotheke Rightangled, die für Ozempic warb.

"Schauen Sie, was wieder da ist", hieß es darin. "Schnappen Sie sich Ihres, bevor es wieder weg ist." Rightangled bot das Medikament für 299 Pfund ($366) für einen Monatsvorrat an wöchentlichen Injektionen an.

NHS-Diabetes-Patienten - darunter auch Gradwell, die wochenlang ohne volle Medikation auskam - zahlen nichts für ihre Medikamente. Die 64-jährige Gradwell sagt, sie könne es sich nicht leisten, sich privat behandeln zu lassen.

Ein Grund dafür, dass dieser zweigleisige Zugang fortbesteht, ist ein Schlupfloch, das bedeutet, dass die Regierung den Ärzten nicht verbieten kann, ein Medikament zu verschreiben, von dem sie glauben, dass es ihrem Patienten hilft, so vier medizinische Experten. Der Mangel besteht selbst dann noch, wenn der Hersteller von Ozempic, Novo Nordisk, im September Wegovy auf den Markt gebracht hat, ein Semaglutid-Medikament ausschließlich zur Gewichtsabnahme.

"Es gibt ein Schlupfloch", sagte Penny Ward, Gastprofessorin für pharmazeutische Medizin am King's College in London.

Die medizinischen Aufsichtsbehörden Großbritanniens "haben nicht das Recht, Ärzten zu verbieten, Medikamente zu verschreiben, von denen sie glauben, dass sie für einzelne Patienten hilfreich sind", sagte sie. Ähnlich verhält es sich in den USA, wo die Aufsichtsbehörden ebenfalls keine Befugnis haben, Ärzten die Verschreibung von Medikamenten zu verbieten, selbst in Zeiten der Knappheit.

Ein Sprecher des Ministeriums für Gesundheit und Soziales äußerte sich nicht zu der Regelungslücke, sagte aber, die Richtlinien seien eindeutig.

"Diese Medikamente sollten nur für die Behandlung von Typ-2-Diabetes verschrieben werden, um die Versorgung von Diabetes-Patienten zu sichern, und sollten nicht routinemäßig zur Gewichtsabnahme verschrieben werden", sagte der Sprecher per E-Mail. Das Ministerium "prüft, ob weitere Mitteilungen erforderlich sind".

WILDER WESTEN

John, 44, bat darum, mit seinem zweiten Vornamen genannt zu werden, um seine Privatsphäre zu schützen. Er gab zu, dass er auf Kosten der Diabetiker profitiert hat.

"Der einzige Grund, warum ich in der Lage war, einen kontinuierlichen Fluss von (Ozempic) zu haben, ist, dass ich Geld dafür ausgegeben habe", sagte er. "Ich weiß zu schätzen, dass ich davon profitiert habe, dass es ein 'Wilder Westen' ist."

Rightangled erklärte gegenüber Reuters, es sei sein gutes Recht, Ozempic weiterhin zur Gewichtsabnahme zu verschreiben. Der Eigentümer des Unternehmens, Abdullah Sabyah, sagte per E-Mail, die staatlichen Beschränkungen seien "kein Verbot" für den Verkauf des Medikaments gegen Fettleibigkeit.

Das ist richtig, sagten die Experten, darunter auch Ward.

Ein anderer britischer Online-Anbieter, Juniper, erklärte im September, er habe in den vergangenen 15 Monaten mehr als 15.000 Frauen in Großbritannien Ozempic verschrieben, um Gewicht zu verlieren. Juniper teilte Reuters am 16. November mit, dass auch das Unternehmen weiterhin Ozempic zur Gewichtsabnahme für bestehende Patienten anbietet, wenn diese auf Wegovy umsteigen, aber neue Patienten werden Wegovy erhalten.

Diabetiker, die keinen Zugang zu Ozempic haben, leiden laut Medizinern unter unregelmäßigen Blutzuckerwerten, die zu Krampfanfällen, Koma oder in seltenen Fällen zum Tod führen können.

"Ich habe noch nie eine solche Krise bei der Medikamentenversorgung erlebt", sagte Ben Field, ein Endokrinologe, der Menschen mit Diabetes behandelt und seit 1997 für den NHS arbeitet, gegenüber Reuters. "Die Behandlung von Menschen mit Typ-2-Diabetes gerät ins Wanken, mit möglicherweise lebensbedrohlichen Folgen."

Aus den öffentlichen Daten geht nicht genau hervor, wie viele Menschen mit Diabetes betroffen sind, aber zwischen März und August sind die Verschreibungen von Semaglutid-haltigen Medikamenten durch NHS-Ärzte in England um fast 30.000 zurückgegangen, wie aus einer von der Universität Oxford betriebenen Website hervorgeht. Sieben Ärzte sagten gegenüber Reuters, dieser Rückgang spiegele den Mangel wider.

Die Ärzte sagten, der Mangel zwinge die Patienten dazu, Insulin zu nehmen, eine riskantere Behandlung, die eine intensivere Überwachung erfordert. Dies erhöht die Belastung für den NHS. Der NHS lehnte es ab, dies zu kommentieren.

Novo sagte, dass das Unternehmen die Fabriken für die Medikamente 24 Stunden am Tag, sieben Tage die Woche betreibt, aber weder das Unternehmen noch die Regierung erwarten, dass sich der Mangel vor Mitte 2024 bessert.

"Wir sind uns der Ungewissheit und der Besorgnis über die Beeinträchtigung der Patienten und der Angehörigen der Gesundheitsberufe sehr bewusst", sagte Novo gegenüber Reuters. "Wir empfehlen jedem, der glaubt, dass er davon betroffen sein könnte, mit seinem Arzt zu sprechen.

Novo erklärte, dass die meisten seiner Medikamente über einen staatlich regulierten Großhändler, Alliance Healthcare UK, geliefert werden, der sowohl an den NHS als auch an private Anbieter verkauft, auf die Novo keinen Einfluss hat. Alliance teilte Reuters mit, dass es "an einer gerechten Verteilung des Produkts arbeitet", ohne Einzelheiten zu nennen.

OBESITÄT

Ozempic wurde 2019 in Großbritannien für Typ-2-Diabetes zugelassen. Es ist eines von sieben Medikamenten aus der Medikamentenklasse der GLP-1-Rezeptor-Agonisten (GLP-1 RAs), die die Regierung für knapp erklärt hat. Sein Wirkstoff Semaglutid ahmt ein Hormon nach, das im Darm produziert wird und hilft, den Blutzucker und den Appetit zu regulieren.

Nach Angaben der Wohltätigkeitsorganisation Diabetes UK leiden etwa 4,5 Millionen Menschen in Großbritannien an Typ-2-Diabetes. Ärzte sagten, Semaglutid sei das bisher wirksamste Medikament, werde aber vom NHS nicht in großem Umfang verschrieben, zum Teil weil das Kosten-Nutzen-Gremium der Regierung, NICE, empfiehlt, es erst nach billigeren Medikamenten zu versuchen.

Der NHS gibt nach eigenen Angaben jährlich 10 Milliarden Pfund für Typ-2-Diabetes aus, etwa 10 % seines Budgets. Laut der Website der Universität Oxford, die anonymisierte Daten in England sammelt, haben NHS-Ärzte der Grundversorgung, die so genannten General Practitioners (GPs), im August etwa 92.000 Rezepte für Semaglutid ausgestellt. Das ist ein Rückgang gegenüber fast 121.000 im März.

Aber Fettleibigkeit, ebenfalls ein bedeutendes Gesundheitsproblem, betrifft etwa dreimal so viele Menschen - Großbritannien hat die höchste Rate in Europa. Im Juni erklärte die Regierung, dass Fettleibigkeit den NHS jährlich rund 6,5 Milliarden Pfund kostet.

In mehr als einem Dutzend Beiträgen auf der Social-Media-Website Reddit wird berichtet, wie Menschen Medikamente wie Ozempic zur Gewichtsabnahme von privaten Online-Anbietern gekauft haben, aber nur John hat auf Anfragen von Reuters geantwortet. Ein halbes Dutzend Mediziner und Patienten haben Reuters auch berichtet, dass Menschen das, was sie für Semaglutid halten, über unregulierte Verkaufsstellen wie Schönheitsbäder und Nagelstudios oder über Pop-up-Websites kaufen, die über soziale Medien beworben werden. Reuters war nicht in der Lage, diese Berichte unabhängig zu verifizieren.

John sagte, er habe 18 kg (40 Pfund) abgenommen und hoffe, weitere 20 kg zu verlieren.

Die Anordnung der Regierung vom Juli, bekannt als Patientensicherheitswarnung, forderte die Ärzte auf, ab dem 18. Oktober GLP-1 RAs nur für die zugelassenen Indikationen zu verschreiben. Sie sagte auch, dass von der Verwendung dieser Medikamente zur Behandlung von Fettleibigkeit "dringend abgeraten" werde.

Nachdem die Einschränkungen bekannt gegeben wurden, kontaktierten drei von Johns Ärzten ihn, um ihm Ozempic anzubieten. Zwei von ihnen hatten das Präparat bereits im Oktober nicht mehr zur Gewichtsabnahme angeboten, aber Rightangled stellte es ab dem 17. November weiterhin zur Verfügung, wie Reuters herausfand.

Sabyah von Rightangled sagte, der Semaglutid-Mangel habe sich seit Juli entspannt. Weder die Regierung noch der Großhändler Alliance haben dies bestätigt.

Ein Sprecher des General Pharmaceutical Council (GPhC), der die britischen Apotheken reguliert und die Befugnis hat, Apothekenbesitzer zu disqualifizieren, sagte, es gebe "eine klare Erwartung und Verpflichtung" für Apotheken, sich an die Warnungen der Regierung zu halten. Dies sei jedoch nicht rechtlich bindend und ein Versäumnis könne nicht strafrechtlich geahndet werden, sagte sie.

Rightangled und Juniper - das bei der GPhC als Eucalyptus registriert ist - waren unter den sechs Apotheken, die nach Angaben der Sprecherin in diesem Jahr die Standards nicht eingehalten haben, weil sie nicht nachgewiesen haben, dass sie die Identität oder das Gewicht der Kunden überprüft haben. Sie lehnte es ab, die Namen der anderen zu nennen und sagte, dass Apotheken normalerweise daran arbeiten, solche Probleme zu beheben.

Rightangled teilte mit, dass sie jetzt von Kunden, die Medikamente zur Gewichtsreduzierung kaufen, ein Ganzkörperfoto verlangen, das ihr Gewicht bestätigt. Juniper erklärte, dass sie Verbesserungen vorgenommen haben, die sich nach der nächsten Inspektion in ihren GPhC-Aufzeichnungen widerspiegeln werden.

Auf die Frage, ob die Apotheken weiterhin Ozempic verkaufen, sagte die GPhC, dass sie dies bei ihren nächsten geplanten Inspektionen überprüfen werde.

'IN ANGST LEBEN'

Die Diabetes-Patientin Gradwell wurde durch ihren schlechten Gesundheitszustand gezwungen, mit 55 Jahren in den Vorruhestand zu gehen.

Sie sagte, dass ihre Apotheke in Newcastle-upon-Tyne im Juli nicht in der Lage war, ihr NHS-Rezept auszufüllen und ihr deshalb eine halbstarke Dosis gab. Ihr Blutzuckerspiegel schnellte in die Höhe und führte zu Komplikationen wie Sehstörungen und Juckreiz in der Scheide. Ihre Apotheke war in der Lage, ihr im September wieder die volle Dosis zu geben.

Gradwells Arzt, der NHS-Endokrinologe Dr. Yaasir Mamoojee, bestätigte ihre Schilderungen.

"Ich lebe jetzt in Angst, jeden Monat, wenn ich mein Rezept abhole", sagte Gradwell.

"Wir haben eine lebenslange Krankheit, gegen die wir nichts tun können", sagte sie. "Andere Leute nehmen es, um Gewicht zu verlieren, und sie nehmen es den Menschen weg, die es wirklich brauchen.

John sagte, er sei bereits chronisch übergewichtig gewesen, wurde aber wegen Hodenkrebs behandelt und 2013 operiert. Der daraus resultierende Hormonverlust machte es noch schwieriger, sein Gewicht zu halten.

Nachdem er ein Jahrzehnt unter Beobachtung stand und endlich krebsfrei war, fasste John den Neujahrsvorsatz, Ozempic auszuprobieren, das zu dieser Zeit weithin erhältlich war. Er sagte, sein Onkologe könne Ozempic zwar nicht verschreiben, aber es wäre gut für seine Gesundheit, wenn er es zur Gewichtsabnahme einnehmen würde. Der Onkologe konnte nicht sofort erreicht werden.

John zeigte Reuters, wie er seinen Vorrat bei den verschiedenen Anbietern anhäufte: "Es geht nur darum, zwischen verschiedenen Apotheken hin und her zu tanzen, um die Versorgung aufrecht zu erhalten."

Er sagte, er habe genug Ozempic für den Moment. Wenn er seinen Kühlschrank öffnet, ist sein Vorrat beruhigend.