Doch obwohl die Stadt von den schweren Kämpfen, die vor zwei Wochen in der Hauptstadt ausbrachen, verschont geblieben ist, hat der Machtkampf zwischen rivalisierenden militärischen Fraktionen den Hoffnungen der Demokratieaktivisten in Atbara einen weiteren Schlag versetzt.

Einige derjenigen, die in der Stadt, einem Eisenbahnknotenpunkt aus der Kolonialzeit etwa 350 km (220 Meilen) nordöstlich von Khartum, angekommen sind, haben sich dort eine Unterkunft gesucht. Andere sind auf der Durchreise auf dem Weg nach Port Sudan an der Küste des Roten Meeres oder an die nördliche Grenze des Sudan zu Ägypten.

Einige sind noch dabei, ihre Pläne zu schmieden.

"Wir sind nach Atbara gekommen, um nach dem Krieg in Khartum Sicherheit zu suchen. Wir haben unser Zuhause und unser Leben dort gelassen und wissen nicht, wie es weitergehen soll", sagte die 35-jährige Omeima Yasin und hielt ihr Kind im Arm.

Die Kämpfe zwischen der sudanesischen Armee und den paramilitärischen Rapid Support Forces (RSF) haben nach Angaben der Vereinten Nationen Hunderte von Menschen getötet, Tausende verletzt und 33.000 aus der Hauptstadt vertrieben.

Der Flughafen in Khartoum ist umkämpft und beschädigt. Einige der Flüchtenden haben versucht, das Land mit Bussen oder Schiffen zu verlassen, aber die meisten haben in Städten und Dörfern außerhalb der Hauptstadt Schutz gesucht.

Atbara, das auf eine lange Geschichte der politischen Opposition und eine starke, mit der Eisenbahn verbundene Arbeiterbewegung zurückblicken kann, war Schauplatz der ersten großen Demonstrationen gegen die autokratische Herrschaft Bashirs, die im April 2019 zu seinem Sturz führten.

Normalerweise empfängt die Stadt nicht viele Besucher, aber die Unruhen anderswo waren ein Segen für die lokalen Unternehmen.

"Das Hotel war noch nie so gefragt wie seit Beginn des Krieges, und das hat die Preise auf 30.000 sudanesische Pfund (50 Dollar) pro Nacht steigen lassen", sagte ein Besitzer eines der wenigen Hotels in der Stadt.

GROSSE TRÄUME

Die gestiegene Nachfrage hat zu einem boomenden Geschäft geführt, sagte der Supermarktbesitzer Mohamed Ismail, aber der Stillstand des regulären Lebens in der Hauptstadt hat auch eine Inflation und Sorgen um die Versorgung ausgelöst.

"Wir mussten unsere Preise erhöhen, weil die Preise auf dem Markt gestiegen sind und unser gesamtes Angebot aus Khartoum kommt, das wir nicht erreichen können", sagte der 29-jährige Haushaltswarenhändler Jabir Abdallah.

Die Treibstoffvorräte sind geschrumpft, da die Verteilung in Khartum zentralisiert ist, was zu langen Warteschlangen für Motorrad-Rikschas und Autos führt.

"Die Auswirkungen des Krieges sind nicht nur in Khartum zu spüren, der ganze Sudan hat jetzt wirtschaftlich zu kämpfen", sagte Iman Elrifaei, ein lokaler Anwalt, und verwies auf steigende Preise und Mehlknappheit.

Elrifaei hat als Mitglied eines lokalen "Widerstandskomitees" an den antimilitärischen Protesten seit einem Putsch im Jahr 2021 teilgenommen, und davor an dem Aufstand gegen Bashir.

"Die Ambitionen des Militärs waren größer als die Träume der Jugend, die an der Revolution teilgenommen hat", sagte sie. "Wir hoffen, dass der Krieg zu Ende geht und dass wir die Verluste stoppen können."

Der Sudan hat zwischen Bashirs Sturz und dem Putsch einen Übergang zu Wahlen eingeleitet. Der Konflikt, der am 15. April in Khartum und anderen Teilen des Sudan ausbrach, brachte einen international unterstützten Plan für einen neuen Übergang und eine zivile Regierung zum Scheitern.

"Ich hatte große Träume von einem wirklichen Wandel und dem Sturz des Regimes, von Demokratie und einem zivilen Staat, einem guten Leben und Chancen für die Jugend", sagte das 31-jährige Komiteemitglied Yousif Hassan, der nach eigenen Angaben am 19. Dezember 2018 am ersten Protest in Atbara teilnahm.

"Krieg ist das Schlimmste, was auf der Welt passieren kann."

($1 = 597,9002 sudanesische Pfund)