Adam Fox und Barry Croft Jr. sind zum zweiten Mal wegen Entführung und Waffenverschwörung angeklagt, nachdem ein Bundesrichter in Grand Rapids, Michigan, im April letzten Jahres einen Fehlprozess angeordnet hatte.

Die Männer - mutmaßliche Mitglieder der Three Percenters, einer selbsternannten Milizgruppe - werden beschuldigt, die Entführung von Whitmer aus ihrem Ferienhaus geplant zu haben und ihr einen "Prozess" wegen Verrats zu machen. Zwei weitere Angeklagte wurden im ersten Prozess der Männer für nicht schuldig befunden.

Der Fehlprozess war ein Rückschlag für die Bundesstaatsanwälte in einem der profiliertesten Fälle der letzten Jahre, in den Milizen verwickelt waren. Der zweite Prozess wird ihnen eine weitere Chance geben.

In seinem Eröffnungsplädoyer am Mittwoch sagte ein Staatsanwalt, die Männer hätten den Aufenthaltsort der Gouverneurin ausfindig gemacht, ihr Sommerhaus ausgekundschaftet und die nötige Ausrüstung wie Schutzwesten und Munition zusammengetragen, um ihren Plan auszuführen, so ein lokaler Fernsehsender.

"Das war nicht nur Gerede. Sie werden sehen, dass diese Angeklagten und andere konkrete Schritte unternommen, geplant und trainiert haben", sagte Chris O'Connor, der stellvertretende US-Staatsanwalt für den westlichen Bezirk von Michigan, vor den Geschworenen, wie der lokale Fox-Sender WXMI berichtete.

Die Anwälte von Fox und Croft wiederholten ihre Argumente aus dem ersten Prozess und behaupteten, es habe keine Verschwörung gegeben.

Christopher Gibbons, der Fox vertritt, beschrieb die Angeklagten als "große Schwätzer", deren Äußerungen nicht ernst genommen werden sollten, so die NBC-Tochter WOOD-TV.

Bei einer Verurteilung wegen der Verschwörung droht den Männern eine lebenslange Haftstrafe.

Croft wird auch wegen des Besitzes eines Sprengstoffs angeklagt, den die mutmaßlichen Verschwörer während des Komplotts einsetzen wollten.

Fox, dem vorgeworfen wird, der Rädelsführer des angeblichen Komplotts zu sein, wurde laut Staatsanwaltschaft durch den erbitterten Widerstand gegen die pandemiebezogenen Beschränkungen des Staates Michigan inspiriert. Die Angeklagten hatten gehofft, ein Ende von Whitmers Pandemie-Mandaten zu erzwingen und gleichzeitig das Land - das im Vorfeld der Wahlen 2020 stark polarisiert ist - in einen zweiten amerikanischen Bürgerkrieg zu stürzen, heißt es.

Die beiden Männer, die vor Gericht stehen, gehören zu den 13 Männern, die im Oktober 2020 verhaftet und wegen staatlicher oder bundesstaatlicher Verbrechen im Rahmen der angeblichen Entführungsverschwörung angeklagt wurden. Sieben von ihnen müssen sich vor einem staatlichen Gericht verantworten.

Im April wurden Brandon Caserta und Daniel Harris von einer Bundesjury vom Vorwurf der Entführungsverschwörung und anderen Anklagepunkten freigesprochen, trotz wichtiger Aussagen von zwei anderen mutmaßlichen Mitverschwörern, die sich nach ihrer Anklage auf einen Vergleich mit der Staatsanwaltschaft eingelassen hatten.

Aber ein zweiter Prozess stellt die Staatsanwaltschaft vor neue Herausforderungen, nachdem sie ihre Strategie im ersten Prozess offengelegt hat, sagen Rechtsexperten.

Ausgestattet mit früheren Zeugenaussagen können Verteidiger Abschriften verwenden, um die Glaubwürdigkeit von Zeugen zu untergraben, so die ehemalige Bundesstaatsanwältin Barbara McQuade.

"Ein geschickter Anwalt kann sich diese Protokolle ansehen und selbst kleine Unstimmigkeiten über irrelevante Dinge finden", sagte McQuade, die jetzt Rechtsprofessorin an der Universität von Michigan ist.

Wie der erste Prozess gezeigt hat, stehen Staatsanwälte vor der schwierigen Aufgabe, die öffentliche Meinung angesichts der Kritik am Einsatz von Informanten durch die Regierung und der Rolle des FBI in dem Fall zu steuern, fügte sie hinzu.