Die Tesla-Aktionäre argumentierten, dass es unfair wäre, den Prozess nach Texas zu verlegen, wie von Musk beantragt. Musk hat viele in Nordkalifornien mit dem von ihm angeordneten drastischen Stellenabbau bei Twitter, einem Unternehmen aus San Francisco, das er im Oktober gekauft hat, empört.

"Was sie als 'voreingenommene' Berichterstattung bezeichnen, ist in Wirklichkeit eine sachliche Berichterstattung über sein Management von Twitter, Inc. und hat keinen Einfluss auf die Fähigkeit der Geschworenen, ein faires Urteil zu fällen", heißt es in dem Gerichtsantrag der Aktionäre.

Musks Anwälte beantragten am 6. Januar, dass der Bundesrichter den Prozess verzögert oder nach Texas verlegt, weil die Medienberichterstattung über den Stellenabbau bei Twitter im Vergleich zu einer ausgewogenen Berichterstattung über Entlassungen bei anderen Unternehmen in der Stadt wie Lyft Inc. "aufrührerisch" sei.

Videos eines Publikums, das Musk während eines Überraschungsauftritts bei einer Dave Chappelle-Show in San Francisco im Dezember ausbuht, kursierten im Internet. "Es klingt, als ob einige der Leute, die Sie gefeuert haben, im Publikum sitzen", sagte der Komiker in dem Clip.

Musk gab später zu, dass es "eine Menge Buhrufe" gab und fügte in einem inzwischen gelöschten Tweet hinzu: "Es ist fast so, als hätte ich die aufgedrehten Linken von SF beleidigt ... aber nööö."

Tesla hat seinen Hauptsitz im Jahr 2021 von San Francisco nach Texas verlegt.

Der Prozess soll am 17. Januar beginnen. Musk wird über seine Bemühungen im Jahr 2018 aussagen, hinter den Kulissen eine Finanzierung für die Übernahme des Elektroautoherstellers auf die Beine zu stellen.

Der Richter wird am Freitag die Argumente für die beantragte Änderung des Verhandlungsortes anhören.

Aktionäre beschuldigen Musk, durch falsche und irreführende Aussagen, die den Aktienkurs künstlich in die Höhe trieben, Verluste in Milliardenhöhe für die Anleger verursacht zu haben. Musk hatte im August 2018 getwittert, dass er "die Finanzierung gesichert" habe, um Tesla in die Privatwirtschaft zu überführen. Dies löste 10 Tage lang einen volatilen Handel mit Aktien, Anleihen und Optionen aus.

Die Beklagten, zu denen auch Tesla und der damalige Vorstand des Unternehmens gehören, werden sich darauf berufen, dass Musk die Anleger nicht in wesentlicher Weise getäuscht hat. Musk hatte sich mehrfach mit Yasir Al-Rumayyan, dem Geschäftsführer des saudi-arabischen Staatsfonds, getroffen. In der Gerichtsakte heißt es, Al-Rumayyan habe Musk gedrängt, Tesla in die Privatwirtschaft zu überführen und bis zu 60 Milliarden Dollar an Unterstützung angeboten.

Al-Rumayyan gehört zu den Zeugen, die zusammen mit dem Mitbegründer der Oracle Corp, Larry Ellison, und James Murdoch, dem Sohn des Vorsitzenden der Fox Corp, Rupert Murdoch, aussagen sollen, wie aus den Gerichtsunterlagen hervorgeht.

Der Richter des US-Bezirksgerichts Edward Chen entschied im Mai, dass die Tweets 2018 unwahr und rücksichtslos waren. Die Geschworenen werden entscheiden, ob sich die Aussagen tatsächlich auf die Aktienkurse von Tesla ausgewirkt haben, ob Musk wissentlich gehandelt hat und ob und in welcher Höhe Schadenersatz zu leisten ist.