Kolumne: Wie Medicare-Reformen den mit hoher Inflation konfrontierten US-Rentnern helfen könnten

US-Senioren sagen Meinungsforschern, dass die hohe Inflation eine ihrer größten Sorgen ist - und das macht Sinn. Abgesehen von der Sozialversicherung, die jährlich an die Verbraucherpreise angepasst wird, ist das Einkommen der Rentner fest.

Die Politiker haben im Laufe der Jahre darüber gesprochen, die Formel für die Lebenshaltungskosten (COLA) der Sozialversicherung großzügiger zu gestalten, aber das wäre nur eine Kleinigkeit. Wenn wir den Senioren wirklich helfen wollen, mit der Inflation fertig zu werden, müssen wir die steigenden Kosten der Gesundheitsversorgung angehen, die in der Vergangenheit schneller gestiegen sind als die allgemeine Inflation.

Nach Angaben der Kaiser Family Foundation (KFF) verschlingen die Ausgaben für das Medicare-Programm inzwischen 19% der durchschnittlichen Sozialversicherungsleistung, gegenüber 15% im Jahr 2002. Der Anstieg verteilt sich etwa zur Hälfte auf Prämien und Selbstbehalte, so die KFF.

Diese Zahlen verdeutlichen die Notwendigkeit struktureller Reformen bei Medicare. Es ist an der Zeit, die dramatische Privatisierung von Medicare zu untersuchen, die in den letzten Jahrzehnten stattgefunden hat, und zu fragen, ob unsere derzeitigen marktwirtschaftlichen Strukturen sinnvoll sind. Es gibt immer mehr Beweise dafür, dass wir durch Änderungen am derzeitigen System Milliarden von Dollar für Rentner und Steuerzahler gleichermaßen einsparen könnten.

"Diese Marktmechanismen hatten 50 Jahre Zeit, sich zu bewähren, aber die Situation verschlechtert sich immer weiter", sagt Peter Arno, Leiter der gesundheitspolitischen Forschung am Political Economy Research Institute der University of Massachusetts-Amherst.

Irgendwann in den nächsten Jahren wird Medicare Advantage - die von privaten Krankenversicherungen angebotene Managed-Care-Alternative zum traditionellen Medicare - die Hälfte aller Medicare-Anmeldungen ausmachen. Das Geschäft mit verschreibungspflichtigen Arzneimitteln (Part D) gehört den Versicherungsgesellschaften in vollem Umfang - wenn Sie einen Versicherungsschutz wünschen, werden Sie ihn bei einem privaten Versicherer kaufen.

Die Befürworter der Privatisierung argumentieren, dass der Wettbewerb auf dem Markt die Kosten niedrig gehalten und Innovationen gefördert hat. Aber die Medicare-Ausgaben sind tatsächlich höher - und sie steigen pro Person für Medicare Advantage-Begünstigte schneller als bei der traditionellen Medicare-Versicherung. Im Jahr 2019 verursachten die höheren Ausgaben zusätzliche Kosten in Höhe von 7 Milliarden Dollar für das Medicare-Programm, die nicht angefallen wären, wenn die Advantage-Teilnehmer stattdessen in Original Medicare eingeschrieben gewesen wären, wie KFF-Recherchen zeigen https://bit.ly/3Q04tAh.

Anfang dieses Jahres hat eine bundesstaatliche Untersuchung "weit verbreitete und anhaltende Probleme im Zusammenhang mit unangemessenen Verweigerungen von Leistungen und Zahlungen" durch Advantage-Pläne festgestellt. Das Office of Inspector General im U.S. Department of Health and Human Services fand Beweise https://bit.ly/3z8AJdJ dafür, dass diese Pläne Versicherte daran hindern, medizinisch notwendige Leistungen zu erhalten.

VERBESSERUNG DES SCHUTZES FÜR VERSCHREIBUNGSPFLICHTIGE MEDIKAMENTE

Auf dem Markt für verschreibungspflichtige Medikamente (Part D) sind die Prämien für Medikamentenpläne in den letzten Jahren relativ konstant geblieben. Aber wenn man sich nur auf die Prämien konzentriert, geht der Blick auf die Gesamtkosten, die man selbst tragen muss, verloren. Teil D hat keine Obergrenze für die Gesamtkosten, die für verschreibungspflichtige Medikamente anfallen, und Versicherte, die teure Spezialmedikamente einnehmen, müssen mit sehr hohen Kosten rechnen.

Der Selbstbehalt für Teil D kann von Plan zu Plan variieren, aber im Jahr 2022 darf er $480 nicht überschreiten. Damit sind Sie während des "ersten Leistungszeitraums" bis zu einem Betrag von 4.430 $ an gemeinsamen Ausgaben von Ihnen und Ihrem Versicherer abgesichert. Danach zahlen Sie einen Prozentsatz der Arzneimittelkosten, der je nach Höhe Ihrer Ausgaben variiert.

Das Konzept des Marktplatzes für die Krankenversicherung hat auch zu unnötiger Komplexität für Medicare-Versicherte geführt, die sich zwischen Dutzenden von Versicherungsangeboten auf staatlich geförderten Versicherungsmärkten entscheiden müssen. Sie müssen dies jedes Jahr tun, wenn sich das Angebot oder ihre gesundheitlichen Bedürfnisse ändern - doch nur wenige sind bereit, diese Aufgabe zu übernehmen.

KFF hat herausgefunden, dass https://bit.ly/3zawJZX mehr als die Hälfte der Medicare-Versicherten ihre Versicherungsoptionen nicht jährlich überprüft oder vergleicht, darunter 46%, die ihre Pläne "nie" oder "selten" überprüften. Das bedeutet, dass viele Versicherte von Part D zu viel bezahlen oder keinen angemessenen Versicherungsschutz haben, da die Medikamentenpläne routinemäßig die "Formeln" ändern, die die Bedingungen für den Versicherungsschutz von Jahr zu Jahr festlegen.

Die Privatisierung von Medicare vollständig rückgängig zu machen, scheint unwahrscheinlich. Aber wir können das Programm so reformieren, dass es die Kosten, die von den Rentnern getragen werden, besser kontrollieren kann.

Der US-Kongress erwägt mit einem Vorschlag zur Eindämmung der Preise für verschreibungspflichtige Medikamente einen wichtigen Schritt in diese Richtung. Die vorgeschlagene Gesetzgebung würde Medicare zum ersten Mal ermächtigen, die Preise für einige hochpreisige Medikamente mit den Herstellern auszuhandeln. Dieser Ansatz wird bereits seit langem im Medicaid-Programm und im Ministerium für Veteranenangelegenheiten angewandt und hat sich bewährt.

Ebenso wichtig ist, dass der Gesetzentwurf eine harte Obergrenze von 2.000 Dollar für die Kosten, die den Versicherten von Part D entstehen, vorsieht. Und er würde die Pharmahersteller zur Zahlung von Rabatten verpflichten, wenn die Preissteigerungen bei Medikamenten die allgemeine Inflation übersteigen.

Aber es sind weitere Schritte erforderlich.

Gegenwärtig sind die Spielfelder der traditionellen Medicare- und der Advantage-Programme ungleich. Advantage-Pläne haben eine eingebaute Obergrenze für Out-of-Pocket-Kosten - die durchschnittliche Obergrenze im Jahr 2021 liegt laut KFF bei 5.091 Dollar für Leistungen innerhalb des Netzes. Für traditionelle Medicare-Versicherte gibt es jedoch keine solche Obergrenze - viele kaufen eine kommerzielle Medigap-Deckung oder erhalten Schutz durch Medicaid oder eine Rentnerleistung ihres früheren Arbeitgebers.

Eine einheitliche Obergrenze für die Auslagen würde Medigap überflüssig machen und die traditionelle Medicare für die Versicherten besser funktionieren lassen. In Verbindung mit einer Begrenzung der Kosten für verschreibungspflichtige Medikamente könnten wir ernsthafte Fortschritte bei der Eindämmung der Lebenshaltungskosten für Rentner erzielen.

Die hier geäußerten Meinungen sind die des Autors, eines Kolumnisten für Reuters.