Albemarle, der weltweit größte Lithiumproduzent, hat am Mittwoch einen besser als erwarteten bereinigten Quartalsgewinn erzielt, da aggressive Kostensenkungen dazu beigetragen haben, den Preisverfall für das Metall, das zur Herstellung von Batterien für Elektrofahrzeuge verwendet wird, auszugleichen.

Die Verlangsamung der Einführung von Elektrofahrzeugen weltweit in Verbindung mit der Überproduktion von Lithium in China hat die Lithiumpreise nach unten gedrückt und Albemarle und seine Konkurrenten in finanzielle Schwierigkeiten gebracht.

Ein von Benchmark Mineral Intelligence zusammengestellter Korb von Lithiumpreisen ist zum Beispiel im letzten Jahr um 80% gefallen. Albemarle, das Tesla und andere Autohersteller beliefert, verkauft den größten Teil seines Lithiums über langfristige Verträge, die an die Marktpreise gebunden sind.

Albemarle sagte letzten Monat, dass es im Rahmen eines weitreichenden Plans zur Erhaltung der Liquidität Arbeitsplätze abbauen und die Ausgaben für ein Raffinerieprojekt in den USA verschieben werde. Der Schritt war Teil eines Plans zur Einsparung von $750 Millionen an Cashflow.

"Wir ergreifen Maßnahmen, um unsere finanzielle Flexibilität zu erhöhen", sagte Kent Masters, CEO des Unternehmens mit Sitz in Charlotte, North Carolina, am Mittwoch in einer Pressemitteilung.

Albemarle verzeichnete im vierten Quartal einen Nettoverlust von 617,7 Millionen Dollar oder 5,26 Dollar pro Aktie, verglichen mit einem Nettogewinn von 1,13 Milliarden Dollar oder 9,60 Dollar pro Aktie im Vorjahresquartal.

Ohne Berücksichtigung von Einmaleffekten verdiente Albemarle 1,85 $ je Aktie. Analysten hatten laut IBES-Daten von LSEG mit einem Gewinn von 1,01 $ je Aktie gerechnet.

Die Gesamteinnahmen des Unternehmens gingen um etwa 10% zurück, wären aber noch schlechter ausgefallen, wenn die Umsätze der Sparte, die Katalysatoren an Ölraffinerien verkauft, nicht gestiegen wären.

Für das Jahr 2024 rechnet Albemarle mit einem gleichbleibenden Lithiumpreis. Die Führungskräfte planen, am Donnerstag eine Telefonkonferenz abzuhalten, um die Ergebnisse und den Ausblick zu besprechen.

Trotz der Kostensenkungen hat Albemarle signalisiert, dass es sein Lithium-Direktextraktionsprojekt in Arkansas weiter finanzieren wird, das es am Donnerstag und Freitag auf einer Konferenz in Little Rock diskutieren will.

Die Aktie des Unternehmens fiel im nachbörslichen Handel um 2,5% auf $111,50. (Bericht von Ernest Scheyder; Bearbeitung durch Leslie Adler und Jonathan Oatis)