BENGALURU (Reuters) - Google, ein Unternehmen der Alphabet Inc., beteiligt sich an einer Finanzierungsrunde in Höhe von 36 Millionen Dollar für das in Bengaluru ansässige Satellitenbild-Startup Pixxel. Dies ist die erste größere Investition in den indischen Raumfahrtsektor, seit die Regierung im April ihre Privatisierungspolitik gestartet hat.

Pixxel, das 2019 gegründet wurde, baut eine Konstellation von Satelliten auf, die in der Lage sind, Mineralvorkommen oder die Produktivität von Nutzpflanzen zu identifizieren, indem sie die spektrale Signatur eines Bildes analysieren.

Das Bergbauunternehmen Rio Tinto Ltd und das australische Agrartechnikunternehmen DataFarming sind Kunden von Pixxel.

Das Startup hat mehr als 71 Millionen Dollar von Investoren, darunter Accenture PLC, erhalten. Pixxel machte keine Angaben zu der Bewertung, die es widerspiegelt.

Google sagte, es habe die Investition in Pixxel über seinen India Digitalisation Fund getätigt, der sich auf Investitionen in indische Startups konzentriert.

Der Gründer und Geschäftsführer Awais Ahmed sagte, dass Pixxel "nach dieser Investition das am höchsten bewertete Raumfahrtunternehmen in Indien sein wird".

Zuvor war dies der Raketen- und Trägerraketenanbieter Skyroot Aerospace, der laut Tracxn, einem Unternehmen, das Startups beobachtet, mit geschätzten 163 Millionen Dollar bewertet wird.

"Wir arbeiten mit Satellitendaten und Google macht viel Arbeit in den Bereichen Landwirtschaft und Umwelt", sagte Ahmed gegenüber Reuters. "Sie haben auch Google Earth ... also hat die Kombination dieser Faktoren dazu geführt, dass sie einen Nutzen gesehen haben.

Pixxel ist eines der vielen privaten Unternehmen, die nach einem Aufschwung suchen, seit Indien den Raumfahrtsektor geöffnet hat und Startups dazu ermutigt, Breitbanddienste wie Starlink anzubieten und Anwendungen wie die Verfolgung von Lieferketten zu betreiben.

Die Regierung hat im April ihr Rahmenkonzept für den privaten Raumfahrtsektor bekannt gegeben.

Die Finanzierung kommt zu einer Zeit, in der Startups weltweit Schwierigkeiten haben, Geld zu beschaffen. Insbesondere Raumfahrt-Startups sind nach dem Konkurs von Richard Bransons Start-up Virgin Orbit unter Druck geraten.

Ahmed sagte, dass die Finanzierung für den Ausbau des Satellitennetzwerks verwendet werden soll. Pixxel bereitet sechs Satelliten für den Start im nächsten Jahr vor, zusätzlich zu den drei, die es jetzt hat, und will mehr Ingenieure für seine Analysen einstellen.

Ahmed sagte, dass er durch einen Besuch bei Elon Musks SpaceX im Rahmen eines Studentenwettbewerbs, bei dem es um den Bau einer "Hyperloop"-Transportkapsel zur Demonstration ging, inspiriert wurde, ein Weltraum-Startup zu gründen.

Er und sein Mitgründer Kshitij Khandelwal wollten ein KI-Modell entwickeln, das Satellitendaten zur Vorhersage von Ernteerträgen, zur Aufdeckung von illegalem Bergbau und zur Verfolgung von Naturkatastrophen nutzen kann.

Sie gründeten Pixxel, als sie feststellten, dass die vorhandenen kommerziellen Satellitenbilder nicht genügend Details enthielten. Die Satelliten von Pixxel nehmen ein breites Lichtspektrum auf und analysieren es, anstatt jedem Pixel nur eine Primärfarbe zuzuordnen - eine Technologie, die als hyperspektrale Bildgebung bekannt ist.