Amazon ist das erste Unternehmen, das einen globalen Standard für die Verifizierung von CO2-Kompensationen umgeht, der von einer gemeinnützigen Organisation entwickelt wurde, die größtenteils vom Gründer und Vorstandsvorsitzenden des US-Technologiekonzerns, Jeff Bezos, finanziert wird.

Amazon unterstützt die Entwicklung eines neuen Standards, der es dem Online-Händler und Cloud-Computing-Anbieter ermöglichen könnte, den Mangel an qualitätsgeprüften Kompensationen zu überwinden und sein Ziel zu erreichen, seine Treibhausgasemissionen bis 2040 netto auf Null zu senken. Kritiker befürchten, dass dieser Schritt zu einer Verwirrung auf dem Markt und zu einem Kompromiss bei den Standards für Kohlenstoffkompensationen führen könnte.

Unternehmen, die unter dem Druck stehen, ihre Emissionen zu verringern, können Gutschriften von Entwicklern von Projekten kaufen, die Kohlenstoff absorbieren, z.B. durch Aufforstung. Der Markt für Kompensationen ist aufgrund der begrenzten Anzahl von Projekten, die ihren Klimanutzen nachweisen können, klein geblieben.

Amazon teilte Reuters mit, dass es die Arbeit an Abacus abgeschlossen hat, einem Rahmenwerk zur Überprüfung der Qualität von Kohlenstoffkompensationen. Amazon hat den Standard zusammen mit dem Kohlenstoffregister Verra als Alternative zu einem Standard entwickelt, der vom Integrity Council for the Voluntary Carbon Market (ICVCM) entwickelt wurde, dem weltweit größten Zusammenschluss von Privatwirtschaft und Umweltgruppen, der sich der Validierung von Kohlenstoffkompensationen widmet. Verra gab erstmals bekannt, dass es den Standard zusammen mit Amazon im Jahr 2022 entwickeln wird.

Bezos ist über seinen 10-Milliarden-Dollar-Earth-Fund, den er zur Bekämpfung des Klimawandels eingerichtet hat, einer der größten Geldgeber von ICVCM. Er hat seit der Gründung von ICVCM und der Schwesterorganisation Voluntary Carbon Markets Integrity Initiative im Jahr 2021 mindestens 11 Millionen Dollar in die Organisation gesteckt.

Jamey Mulligan, der Leiter der Abteilung für Kohlenstoffneutralisierung bei Amazon, sagte in einem Interview, dass das Unternehmen die Arbeit von ICVCM bewertet und unterstützt, aber einen ehrgeizigeren Standard wünscht.

"Wir wollen sicherstellen, dass jede Kreditinvestition eine reale, konservativ quantifizierte und verifizierte Auswirkung auf die Emissionen hat", sagte Mulligan. Er lehnte es ab, sich dazu zu äußern, ob Bezos an der Entscheidung von Amazon beteiligt war.

Bezos war für eine Stellungnahme nicht zu erreichen.

Alphabet, Meta, Microsoft und Salesforce haben angekündigt, dass sie bis zu 20 Millionen Tonnen von Abacus-zertifizierten Zertifikaten kaufen wollen.

Pedro Martins Barata, Co-Vorsitzender des ICVCM-Expertengremiums, sagte, er sei besorgt über die Entwicklung eines alternativen Standards und hoffe, dass Abacus schließlich in ICVCM aufgehen werde.

"Andernfalls wird der Markt wieder unübersichtlich, und jedes Unternehmen wird seine eigenen Standards finden, die es unterstützen möchte, und sie werden sagen, dass sie eine bestimmte Art von Qualität darstellen", sagte er.

Kelley Kizzier, Direktorin für Corporate Action und Märkte beim Bezos Earth Fund und Mitglied des Vorstands von ICVCM, sagte, Abacus sei eher eine Ergänzung als eine Konkurrenz zu ICVCM. Sie lehnte es auch ab, die Rolle von Bezos zu kommentieren.

"Wir müssen uns darauf konzentrieren, (Kompensationen) mit hoher Integrität zu generieren. Es gibt Raum für viele Akteure, die das tun können", sagte Kizzier.

Das Label wird innerhalb weniger Wochen verfügbar sein, sagte Verra.

OFFSET-MARKT

Der 2-Milliarden-Dollar-Markt für freiwillige Emissionskompensationen ist klein geblieben, da Unternehmen und Investoren befürchten, dass die zugrunde liegenden Projekte nicht so viele Emissionen einschränken, wie sie behaupten.

Laut einer Analyse von Daten des Finanzinformationsanbieters MSCI durch den Environmental Defense Fund werden auf diesem Markt jährlich 300 Millionen Tonnen Emissionen kompensiert. Doch nur ein Bruchteil dieser Kompensationen wird verifiziert, wobei das wichtigste Qualitätssiegel des ICVCM, CCP, für 27 Millionen Tonnen steht.

"Meine größte Sorge bei dieser Strategie ist die Vorstellung, dass der Kauf dieser Zertifikate die Auswirkungen von Amazon irgendwie 'neutralisiert'. Ich glaube nicht, dass dies der Fall ist", sagte Gilles Dufrasne, politischer Leiter der gemeinnützigen Umweltorganisation Carbon Market Watch.

Laut seinem letzten Nachhaltigkeitsbericht verursachte Amazon im Jahr 2022 71,3 Millionen Tonnen Kohlendioxid-Äquivalent-Emissionen, von denen 54,98 Millionen Tonnen aus seiner Lieferkette stammten.

Es wird zwei bis drei Jahre dauern, bis sich die Projekte für das Abacus-Siegel qualifizieren, da viele von ihnen darauf angewiesen sind, dass Bäume wachsen und die Entwickler dann nachweisen, wie viel Kohlenstoff sie absorbieren.

Mulligan sagte, dass Amazon einer der größten Käufer von Emissionsgutschriften werden könnte, diese aber nicht als Ersatz für die Bemühungen des Unternehmens zur Dekarbonisierung seines Geschäfts verwenden würde.

Er fügte hinzu, dass Amazon derzeit mehr als 70 Vorschläge von Entwicklern prüft und erwartet, Zehntausende von Hektar degradierten Landes wiederherzustellen.

Jeder Entwickler kann sich für das Abacus-Label bewerben, sofern er die Anforderungen der Verra-Methode erfüllt, die von der Abacus-Arbeitsgruppe, einem Team aus Wissenschaftlern, Nichtregierungsorganisationen und Industriespezialisten, mitentwickelt wurde.

Eron Bloomgarden, Gründer von Emergent, einer gemeinnützigen Organisation, die Finanzmittel des Privatsektors für Waldländer mobilisiert, sagte, dass Abacus dazu beitragen wird, den Markt für Kohlenstoffkompensationen zu vergrößern.

"Die Arbeit der ICVCM ist wichtig, reicht aber für das Wachstum des Marktes nicht aus, denn wir versuchen, große existenzielle Herausforderungen wie den Klimawandel und das Aussterben der Artenvielfalt zu lösen", sagte er.