AMAZON.COM, INC. "Nichts, was mit dieser Geschichte vergleichbar wäre, hat sich an oder um Weihnachten herum ereignet, nicht einmal in jüngster Zeit in dem beschriebenen Gebiet", hieß es in dem Beitrag. Es scheint, als ob die KI dieses "Nachrichten"-Outlets Fiktion schreibt, die sie ohne Probleme an die Leser weitergeben kann.
NewsBreak, das seinen Hauptsitz in Mountain View, Kalifornien, hat und über Büros in Peking und Shanghai verfügt, teilte Reuters mit, dass es den Artikel am 28. Dezember, vier Tage nach der Veröffentlichung, entfernt habe. Das Unternehmen erklärte, dass "die ungenauen Informationen von der Quelle des Inhalts stammten", und gab einen Link zu der Website an, und fügte hinzu: "Wenn NewsBreak ungenaue Inhalte oder Verstöße gegen unsere Gemeinschaftsstandards feststellt, ergreifen wir umgehend Maßnahmen, um diese Inhalte zu entfernen."
Die Betreiber der Website, findplace.xyz, reagierten nicht auf eine Anfrage von Reuters nach einem Kommentar. Die Polizei lehnte es ab, weitere Kommentare abzugeben.
Da in den letzten Jahren in ganz Amerika lokale Nachrichtenagenturen geschlossen wurden, hat NewsBreak diese Lücke gefüllt.
Newsbreak, das sich selbst als "die erste Adresse für alles Lokale" bezeichnet, hat nach eigenen Angaben über 50 Millionen monatliche Nutzer. NewsBreak veröffentlicht lizenzierte Inhalte von großen Medien wie Reuters, Fox, AP und CNN sowie einige Informationen, die aus dem Internet stammen und mit Hilfe von künstlicher Intelligenz umgeschrieben werden, um lokale Nachrichten oder Pressemitteilungen zu finden. Es ist nur in den USA verfügbar.
Aber in mindestens 40 Fällen seit 2021 hat die Nutzung von KI-Tools durch die App die Gemeinschaften, denen sie dienen soll, beeinträchtigt. So hat Newsbreak fehlerhafte Geschichten veröffentlicht, 10 Geschichten von lokalen Nachrichtenseiten unter fiktiven Namen erstellt und Inhalte von Konkurrenten übernommen, wie Reuters anhand von bisher unveröffentlichten Gerichtsdokumenten über Urheberrechtsverletzungen, Unterlassungserklärungen und einem Firmenmemo aus dem Jahr 2022 feststellte, in dem Bedenken über "KI-generierte Geschichten" geäußert wurden.
Reuters hat mit sieben ehemaligen NewsBreak-Mitarbeitern gesprochen, darunter fünf, die sagten, dass der Großteil der technischen Arbeit hinter dem Algorithmus der App in den chinesischen Büros des Unternehmens geleistet wird. Die ehemaligen Mitarbeiter baten um Anonymität und beriefen sich auf Vertraulichkeitsvereinbarungen mit NewsBreak.
Zwei lokale Gemeindeprogramme, die benachteiligte Menschen unterstützen, berichteten Reuters, dass sie von fehlerhaften Geschichten betroffen waren, die von der KI von NewsBreak produziert wurden. Food to Power, eine in Colorado ansässige Lebensmittelbank, sagte, sie habe dreimal im Januar, Februar und März Menschen abweisen müssen, weil NewsBreak falsche Zeiten für die Lebensmittelverteilung angegeben habe. Die Wohltätigkeitsorganisation beschwerte sich bei NewsBreak in einer E-Mail vom 30. Januar an die allgemeine Kundendienst-E-Mail-Adresse von NewsBreak, die Reuters überprüft hat. Die Wohltätigkeitsorganisation sagte, sie habe keine Antwort erhalten. Harvest912, eine Wohltätigkeitsorganisation in Erie, Pennsylvania, wandte sich per E-Mail an NewsBreak wegen zweier ungenauer, auf KI basierender Nachrichten, in denen behauptet wurde, dass die Organisation eine 24-Stunden-Fußpflegeklinik für Obdachlose abhalte, und forderte das Unternehmen auf, die fehlerhafte Berichterstattung einzustellen.
"Sie schaden uns, indem Sie diese Fehlinformationen veröffentlichen. Obdachlose werden zu diesen Orten laufen, um an einer Klinik teilzunehmen, die nicht stattfindet", erklärte Harvest912 gegenüber NewsBreak in einer E-Mail vom 12. Januar, die von Reuters eingesehen wurde.
In Beantwortung der Fragen von Reuters sagte NewsBreak, dass es alle fünf Artikel über die Wohltätigkeitsorganisationen entfernt hat, nachdem es erfahren hat, dass sie falsch waren und dass die Artikel auf falschen Informationen auf den Webseiten einiger der Wohltätigkeitsorganisationen basierten.
Ohne Reuters einen Grund zu nennen, fügte NewsBreak Anfang März einen Haftungsausschluss auf seiner Homepage hinzu, in dem es davor warnte, dass seine Inhalte "möglicherweise nicht immer fehlerfrei sind".
Newsbreak erzielt Einnahmen, indem es seinen Nutzern, die überwiegend weiblich, über 45 Jahre alt sind, keinen Hochschulabschluss haben und in Vorstädten oder ländlichen Gegenden der USA leben, Anzeigen schaltet, so die sieben ehemaligen Mitarbeiter und eine von Reuters eingesehene Präsentation des Unternehmens aus dem Jahr 2021. Das Unternehmen startete 2015 in den USA als Tochtergesellschaft von Yidian, einer chinesischen Nachrichten-Aggregations-App. Beide Unternehmen wurden von Jeff Zheng, dem CEO von Newsbreak, gegründet. Die Unternehmen teilen sich ein 2015 angemeldetes US-Patent für einen "Interest Engine"-Algorithmus, der Nachrichteninhalte auf der Grundlage der Interessen und des Standorts eines Nutzers empfiehlt.
NewsBreak erklärte gegenüber Reuters, dass das Patent von Zheng auf beide Unternehmen übertragen wurde, weil "einige der Konzepte aus Jeffs Zeit bei Yidian stammen" und NewsBreak "in den USA ansässig" und "in den USA investiert" ist. Das gemeinsame Patent habe "absolut keinen Einfluss auf das Unternehmen und seine Aktivitäten", sagte NewsBreak in schriftlichen Antworten an Reuters und bezeichnete die in dem Patent erwähnte Technologie als "veraltet".
FIRMENMITTEILUNG
In einem Memo eines NewsBreak-Beraters an Zheng vom Mai 2022, das Reuters einsehen konnte, werden Bedenken geäußert, dass NewsBreak KI-Tools einsetzt, um Geschichten von lokalen Nachrichtenseiten unter fünf fiktiven Schlagzeilen zu veröffentlichen.
"Ich kann mir keinen schnelleren Weg vorstellen, die Marke NewsBreak zu zerstören", schrieb Norm Pearlstine, ehemaliger leitender Redakteur beim Wall Street Journal und der Los Angeles Times, der zu dieser Zeit als Berater für NewsBreak tätig war, in dem Memo an Zheng.
In einem Interview, nachdem NewsBreak ihm die Erlaubnis erteilt hatte, mit Reuters zu sprechen, sagte Pearlstine, er habe von einem NewsBreak-Kollegen von dieser Praxis erfahren.
"Ich bezweifle die Rechtmäßigkeit der Erstellung gefälschter Konten mit Inhalten, die Verlage hinter ihren Paywalls verstecken. Wenn ich während meiner Zeit bei der LA Times von dieser Praxis erfahren hätte, hätte ich unseren Anwalt angewiesen, eine einstweilige Verfügung zu erwirken und auf Schadensersatz zu klagen", schrieb Pearlstine, dessen sechsmonatige Beratertätigkeit bei NewsBreak im Jahr 2022 darin bestand, das Unternehmen in Bezug auf das US-Redaktionsgeschäft zu beraten.
Pearlstine, der bestätigte, dass das Memo authentisch ist, führte den Lapsus auf einen Mangel an journalistischer Erfahrung zurück. "Eine ganze Reihe von Mitarbeitern war entweder neu im Journalismus oder neu auf dem US-Markt. Das war einer der Gründe, warum ich das Gefühl hatte, sehr direkt und sehr deutlich erklären zu müssen, warum ich dies für wichtig hielt", sagte er gegenüber Reuters.
NewsBreak sagte, die in Pearlstines Memo erwähnten Nachrichten seien ein "begrenztes Experiment in drei US-Bundesstaaten" gewesen, um Inhalte Dritter zu bündeln, und dass der Versuch nach der Produktion von zehn Artikeln abgebrochen wurde. Das Unternehmen leugnete, hinter Bezahlschranken zu gehen und sagte, es habe "Ausschnitte" von Artikeln verwendet, die öffentlich sichtbar waren, um mit OpenAI vollständige Nachrichten zu produzieren.
NewsBreak wies Reuters auch auf die E-Mail-Antwort von Zheng an Pearlstine hin, in der er sagte, er habe das Problem erkannt und sein Team gebeten, es zu beheben.
OpenAI teilte Reuters mit, dass seine Richtlinien die Verwendung seiner Technologie zur Irreführung von Menschen verbieten. Im Jahr 2022 erzielte Patch Media, das digitale lokale Nachrichten-Feeds in jedem US-Bundesstaat betreibt, einen Vergleich in Höhe von 1,75 Millionen Dollar in einem Rechtsstreit gegen NewsBreak wegen Urheberrechtsverletzung, wie aus Gerichtsdokumenten hervorgeht, die von Reuters eingesehen wurden.
Patch hat auf die Bitte um einen Kommentar nicht reagiert. NewsBreak sagte, der Vergleich sei kein Eingeständnis eines Fehlverhaltens.
Emmerich Newspapers, das Zeitungen in Mississippi, Arkansas und Louisiana betreibt, hat sich 2021 mit NewsBreak in einem Rechtsstreit geeinigt, in dem es um Urheberrechtsverletzungen im Zusammenhang mit der unerlaubten Nutzung von Emmerich-Inhalten durch NewsBreak ging. NewsBreak sagte, die Einigung sei "einvernehmlich".
Eine weitere Urheberrechtsklage ist noch anhängig. Die beiden Parteien sind "in weitere Rechtsstreitigkeiten verwickelt, gegen die wir uns energisch zur Wehr setzen", so NewsBreak.
Wyatt Emmerich, der Präsident des Unternehmens, sagte, bei der Klage gegen NewsBreak gehe es um "wortwörtliches Kopieren von Inhalten". Er fügte hinzu: "Was mich in Zukunft beunruhigt, ist, dass Nachrichtenaggregatoren künstliche Intelligenz einsetzen könnten, um unsere Geschichten leicht umzuschreiben, was den Nachweis von Urheberrechtsverletzungen sehr viel schwieriger machen würde. Ich habe bereits Fälle erlebt, in denen dies auf Nachrichtenaggregations-Websites geschehen ist.
CHINA ROOTS
NewsBreak ist ein privates Start-up, dessen wichtigste Geldgeber die Private-Equity-Firmen Francisco Partners aus San Francisco und IDG Capital aus Peking sind, so NewsBreak gegenüber Reuters.
Francisco Partners lehnte es ab, Fragen zu seiner Investition in NewsBreak zu beantworten. IDG reagierte nicht auf wiederholte E-Mail-Anfragen nach einem Kommentar. Im Februar wurde IDG Capital auf eine Liste von Dutzenden chinesischer Unternehmen gesetzt, von denen das Pentagon behauptete, dass sie angeblich mit Pekings Militär zusammenarbeiten. IDG Capital erklärte im Februar gegenüber Bloomberg, dass es keine Verbindung zum chinesischen Militär hat und nicht auf diese Liste gehört. NewsBreak äußerte sich nicht zu dieser Feststellung. Yidian, das chinesische Aggregationsunternehmen, trennte sich 2019 von NewsBreak, weil "sein damaliges Managementteam den US-Markt nicht verstand", so Zheng. Bis dahin war Li Ya, der Präsident von Phoenix New Media, einem chinesischen staatlich gelenkten Medienunternehmen, das einen Anteil von 46,9 % an Yidian hielt, laut Unternehmensunterlagen ein Direktor bei NewsBreak. Laut The Wire China bezeichnete Yidian NewsBreak auf seiner Website bis 2021 weiterhin als seine US-Version. Yidian wurde 2017 von Vertretern der regierenden Kommunistischen Partei für seine Effizienz bei der Verbreitung von Regierungspropaganda gelobt. Reuters fand keine Beweise dafür, dass NewsBreak zensiert oder Nachrichten produziert, die der chinesischen Regierung genehm sind.
Ein Sprecher von NewsBreak sagte, dass es keine laufende Geschäftsbeziehung mit Yidian gebe. Yidian, Phoenix New Media und Li Ya reagierten nicht auf Anfragen von Reuters nach einer Stellungnahme.
Etwa die Hälfte der 200 Mitarbeiter von NewsBreak sind in China beschäftigt, wo sie in der Forschung und Entwicklung tätig sind, so das Unternehmen.
Aus einem von Reuters eingesehenen Dienstplan aus dem Jahr 2022 geht hervor, dass 100 der 137 Ingenieure von NewsBreak zu diesem Zeitpunkt in China tätig waren.
Fünf der ehemaligen NewsBreak-Mitarbeiter sagten, dass CEO Zheng seine Zeit zwischen China und den Vereinigten Staaten aufteilt.
Zheng, der in China geboren wurde, hat einen ständigen Wohnsitz in den Vereinigten Staaten und seine Familie ist Anfang letzten Jahres in die USA umgezogen, so das Unternehmen. Reuters fand fünf Stellenausschreibungen, die NewsBreak auf chinesischen Stellenbörsen veröffentlichte und in denen Datenanalysten oder Ingenieure für die Büros in Peking und Shanghai gesucht wurden, die in der Lage sind, "umfangreiche Daten über das Nutzerverhalten" der US-Nutzer der App "gründlich auszuwerten".
Ein republikanischer Berater des Ausschusses für auswärtige Angelegenheiten des US-Repräsentantenhauses sagte gegenüber Reuters, dass der Einsatz von in China ansässigen Ingenieuren durch Newsbreak möglicherweise Bedenken aufkommen lässt, dass amerikanische Nutzerdaten in China eingesehen werden können. Der Berater lehnte es ab, identifiziert zu werden, da er nicht befugt war, mit den Medien zu sprechen.
In einem kürzlich bekannt gewordenen Fall haben US-Beamte davor gewarnt, dass TikTok, dessen Muttergesellschaft die chinesische Firma ByteDance ist, von der chinesischen Regierung gezwungen werden könnte, seinen Algorithmus zu nutzen, um zu kontrollieren, welche Art von Nachrichten von Amerikanern angesehen wird, und deren Daten auszuhändigen.
TikTok, die weltweit am häufigsten heruntergeladene Kurzvideo-App mit 170 Millionen Nutzern in den USA, droht nun ein Zwangsverkauf oder ein Verbot in den USA.
Als Antwort auf die Fragen von Reuters sagte TikTok, dass es plant, Dritten mehr Zugang zu gewähren, um seinen Code zu untersuchen und zu überprüfen, ob die App wie vorgesehen funktioniert.
Zheng erklärte gegenüber Reuters, dass NewsBreak die US-amerikanischen Daten- und Datenschutzgesetze einhält und auf den Servern von Amazon (AWS) mit Sitz in den USA betrieben wird. "Mitarbeiter in China greifen nur auf anonyme Daten zu, die auf AWS-Servern in den USA gespeichert sind", sagte er. Amazon lehnte eine Stellungnahme ab.
NewsBreak sagte auch, dass es als ein in den USA ansässiges Unternehmen nicht den chinesischen Datengesetzen unterliege.
Pearlstine, der frühere Berater von NewsBreak, sagte, dass die Fähigkeit von NewsBreak, nachzuweisen, dass es ein US-Unternehmen ist, entscheidend sei.
"Das langfristige Wohlergehen von NewsBreak hing davon ab, dass es als kalifornisches Unternehmen wahrgenommen wurde, und je mehr die Führung in Mountain View lag, desto besser für das Unternehmen", sagte er.
