Die Fluggesellschaften waren vom Weißen Haus, den Fluggesellschaften und den Luftfahrtgewerkschaften unter Druck gesetzt worden, die Einführung zu verzögern, da sie Bedenken wegen möglicher Interferenzen von 5G mit empfindlicher Flugzeugelektronik wie Funkhöhenmessern hatten, die den Flugbetrieb stören könnten.

Die Vereinbarung verschiebt den Einführungstermin auf den 19. Januar. Verizon sagte, die Verzögerung "verspricht die Gewissheit, dass wir unser bahnbrechendes 5G-Netzwerk im Januar in Betrieb nehmen können". AT&T erklärte, es habe der Verzögerung auf Bitten von Verkehrsminister Pete Buttigieg zugestimmt.

"Wir wissen, dass die Sicherheit in der Luftfahrt und 5G nebeneinander bestehen können und wir sind zuversichtlich, dass die weitere Zusammenarbeit und die technische Bewertung alle Probleme ausräumen werden", sagte AT&T.

In den nächsten zwei Wochen werden Regulierungsbehörden, Fluggesellschaften und Mobilfunkanbieter nach Möglichkeiten suchen, um die möglichen Auswirkungen von Störungen auf den Flugbetrieb zu minimieren.

Die Federal Aviation Administration (FAA) lobte die Mobilfunkanbieter, die einer Verzögerung zugestimmt haben, und die von ihnen angebotenen Sicherheitsmaßnahmen. "Wir freuen uns darauf, die zusätzliche Zeit und den zusätzlichen Raum zu nutzen, um die mit der 5G-Einführung verbundenen Flugunterbrechungen zu reduzieren", sagte die FAA. Zuvor hatten am Montag Gruppen, die US-Fluggesellschaften, Flugzeughersteller und Flughäfen vertreten, das Weiße Haus aufgefordert, zu intervenieren, um die Nutzung des C-Band-Spektrums für 5G durch die Mobilfunkanbieter zu verzögern, das diese in einer 80 Milliarden Dollar teuren Auktion der Regierung gewonnen hatten.

Die Verzögerung kam, nachdem die Chefs von AT&T und Verizon am Sonntag einen Antrag abgelehnt hatten, die für den 5. Januar geplante Einführung des neuen 5G-Mobilfunkdienstes aufgrund von Sicherheitsbedenken in der Luftfahrt zu verschieben, aber angeboten hatten, vorübergehend neue Sicherheitsvorkehrungen zu treffen.

Buttigieg und FAA-Chef Steve Dickson hatten AT&T-CEO John Stankey und Verizon-CEO Hans Vestberg am Freitag um eine Verzögerung von bis zu zwei Wochen gebeten.

Im Dezember hatte die FAA gewarnt, dass Interferenzen durch die geplante Nutzung des 5G-Mobilfunkspektrums ein Flugsicherheitsrisiko darstellen und zu Flugumleitungen führen könnten. Sie hatte jedoch noch keine formellen Mitteilungen herausgegeben, in denen die möglichen Auswirkungen näher beschrieben wurden.

AT&T und Verizon hatten sich im November darauf geeinigt, den kommerziellen Start des C-Band-Mobilfunkdienstes um 30 Tage bis zum 5. Januar zu verschieben und vorübergehend einige Sicherheitsvorkehrungen zu treffen.

Sara Nelson, Präsidentin der Association of Flight Attendants-CWA, die 50.000 Flugbegleiter bei 17 Fluggesellschaften vertritt, hatte auf Twitter erklärt, dass Verizon dafür verantwortlich sei, wenn sich die Lieferung von Medikamenten an Krankenhäuser und Haushalte verzögert.

"Wenn Passagiere gestrandet sind, danken Sie @Verizon", sagte Nelson. "Ihr Anreiz ist Geld. Unser Anreiz ist die Sicherheit. Das ist die reinste Form von Profit über Menschen."

Die Mobilfunkunternehmen erklärten am Sonntag, dass sie in der Umgebung von Flughäfen sechs Monate lang keine 5G-Technik einsetzen würden. Sie sagten, dies sei vergleichbar mit den Sicherheitsvorkehrungen, die in Frankreich getroffen wurden, lehnten aber eine weitergehende Einschränkung der Nutzung des C-Band-Spektrums ab. Die Ausschlusszone um Flughäfen ist nicht so groß wie von der FAA gewünscht.

Die Handelsgruppe Airlines for America, die American Airlines, FedEx und andere Fluggesellschaften vertritt, hatte die Federal Communications Commission aufgefordert, den Ausbau in der Nähe vieler Flughäfen zu stoppen und davor gewarnt, dass täglich Tausende von Flügen gestört werden könnten.