Azure Minerals Limited gab bekannt, dass das laufende, auf Lithium ausgerichtete Pegmatit-Explorationsprogramm des Unternehmens auf dem Projekt Andover (Azure 60% / Creasy Group 40%), das sich in der Region West Pilbara in Westaustralien befindet, weiterhin sehr hohe Lithiumgehalte bis zu einem Höchstwert von 4,87% Li2O aufweist. Azure hat nun eine beschleunigte Wachstumsstrategie eingeleitet, um die Multi-Rohstoff-Chance des Unternehmens auf dem Andover-Projekt voranzutreiben. Die Lithiumexploration wird mit einem ersten, auf Lithium ausgerichteten Bohrprogramm, das voraussichtlich Ende Februar beginnen wird, beschleunigt werden.

Die Nickel-Exploration und die Studien zur Minenerschließung auf den Lagerstätten Andover und Ridgeline werden ebenfalls bis 2023 fortgesetzt. Azure treibt die Lithiumexploration mit einem Team von Geologen und Technikern voran, die sich der Operation widmen. Ein erstes Bohrprogramm von 30.000 m mit Reverse-Circulation- (RC) und Diamantkernbohrungen wird durchgeführt, um das Ausmaß und das Tiefenpotenzial der bereits an der Oberfläche kartierten und beprobten Mineralisierung zu bestimmen.

Bohrziele mit höchster Priorität sind Pegmatit-Aufschlüsse, die hohe Lithium-Gehalte enthalten und das Potenzial für bedeutende Mineralisierungsmengen aufweisen. Da die Analyseergebnisse von 600 Pegmatitproben noch ausstehen, ist es sehr wahrscheinlich, dass in den kommenden Monaten viele weitere attraktive Ziele für vorrangige Bohrtests identifiziert werden. Darüber hinaus werden die projektweiten geologischen Kartierungen und die Entnahme von Gesteinssplittern aus den noch nicht beprobten Pegmatiten im Jahr 2023 fortgesetzt und werden voraussichtlich weitere Bohrziele definieren.

Auch metallurgische, denkmalpflegerische, ökologische, hydrologische sowie floristische und faunistische Studien werden in einem frühen Stadium durchgeführt. Im November-Dezember 2022 wurden im Rahmen der hubschraubergestützten und bodengestützten Kartierungs- und Probenahmeprogramme insgesamt 709 Proben entnommen, von denen 109 Proben aufgrund des Vorhandenseins signifikanter Mengen an sichtbarem Spodumen in den Pegmatiten oder anderer interessanter geologischer Merkmale für eine vorrangige Analyse ausgewählt wurden. Die Ergebnisse der restlichen 600 Proben werden bis Mitte Februar 2023 erwartet.

Spodumen, das bevorzugte Lithiummineral, wurde in vielen der besuchten Pegmatite visuell identifiziert, wobei sehr markante, grobblättrige Spodumenkristalle auf den verwitterten Oberflächen der Aufschlüsse sichtbar sind. Wie nicht anders zu erwarten, besteht ein starker Zusammenhang zwischen dem Vorhandensein von signifikantem Spodumen und höheren Lithiumgehalten. Die Untersuchungsergebnisse der 109 vorrangigen Proben umfassen 85 Proben mit einem Gehalt von über 1% Li2O, 73 Proben mit einem Gehalt von über 2% Li20, 47 Proben mit einem Gehalt von über 3% Li2O und 9 Proben mit einem Gehalt von über 4% Li2O.

Die Proben mit hohen Lithiumgehalten wurden von neun separaten Pegmatitkörpern entnommen, wobei die Proben in geringem Abstand zueinander an Stellen entnommen wurden, an denen signifikante Mengen von Spodumen im Aufschluss sichtbar waren. Auf zwei Schürfstellen, AP0009 und AP0010, wurden hochgradige Li2O-Gehalte zwischen 1,2 % und 4,9 % entlang aufgeschlossener Pegmatite mit einer Streichenlänge von 700 m bzw. 400 m festgestellt. Angesichts dieser hohen Gehalte und der beträchtlichen Streichenlängen dieser beiden Pegmatite stellen sie zwei der vorrangigen Bohrziele für die nahe Zukunft dar.