Die Gemeinschaftsbank aus Virginia trat im Dezember 2021 der NZBA bei, einer globalen Koalition von Banken, die sich verpflichtet haben, die Kohlendioxidemissionen ihrer Kredit- und Investmentportfolios bis 2050 netto auf Null zu senken.

Seitdem haben die Aktien von Blue Ridge 85% ihres Wertes verloren, nachdem die Zahl der notleidenden Kredite in die Höhe geschnellt war, das Unternehmen seine Gewinnberichte korrigiert hatte und eine US-Bankenaufsichtsbehörde seine Partnerschaften mit Finanztechnologie-Startups einschränkte, weil sie das Unternehmen als "in Schwierigkeiten befindlich" einstufte.

Ein Sprecher von Blue Ridge sagte gegenüber Reuters, die Bank habe sich nach einer strategischen Überprüfung, die sich auf die Überwindung ihrer finanziellen Probleme konzentrierte, gegen eine Erneuerung ihrer NZBA-Mitgliedschaft entschieden.

"Aufgrund unseres Wachstums und der Notwendigkeit, uns auf Einlagen und das Community Banking zu konzentrieren, mussten wir uns auf unser Kerngeschäft konzentrieren. Wir wollen den Kohlendioxidausstoß im Auge behalten und hatten nicht das Gefühl, dass wir die personellen Ressourcen haben, um dies zu tun", sagte der Sprecher.

Während NZBA den Austritt von Blue Ridge im vergangenen Monat bekannt gab, waren die Gründe für den Ausstieg zuvor nicht bekannt geworden.

Die Untersuchung der Mitgliedschaft von Banken in der NZBA und anderen Klimagruppen durch republikanische Politiker, die sich gegen eine Begrenzung der Finanzierung fossiler Brennstoffe aussprechen, darunter der Generalstaatsanwalt von Virginia, Jason Miyares, habe bei der Entscheidung von Blue Ridge keine Rolle gespielt, sagte der Sprecher und fügte hinzu, dass Blue Ridge in Zukunft möglicherweise wieder der NBZA beitreten wird.

Die Glasgow Financial Alliance for Net Zero (GFANZ), die Organisation, der die NZBA angehört und die von Mark Carney, einem ehemaligen Zentralbanker, und Mike Bloomberg, dem Gründer des gleichnamigen Finanzinformationsanbieters, gemeinsam geleitet wird, reagierte nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.

Nur neun der 142 Mitglieder der NZBA stammen aus den Vereinigten Staaten, die große Mehrheit ist in Europa ansässig. Die acht anderen US-Mitglieder sind Amalgamated Bank, Areti Bank, Bank of America, Citi, JPMorgan Chase, Morgan Stanley, Goldman Sachs und Wells Fargo.

Die Unterzeichner des NZBA verpflichten sich, innerhalb von 18 Monaten nach ihrem Beitritt Ziele für die Emissionsreduzierung festzulegen und ihre Fortschritte zu veröffentlichen.

Aus einem Bericht der NZBA vom Dezember 2013 geht hervor, dass sich die Zahl der Mitglieder seit ihrer Gründung im April 2021 verdreifacht hat und dass mehr als zwei Drittel der Mitglieder Ziele festgelegt haben, die mit der Begrenzung der globalen Erwärmung auf 1,5° Celsius bis zur Mitte des Jahrhunderts vereinbar sind.

Letztes Jahr verließ die deutsche GLS Bank die NBZA, weil einige Mitglieder der Koalition weiterhin neue Infrastrukturprojekte für fossile Brennstoffe in Afrika finanzierten. Zwei weitere Banken, die niederländische Triodos und die britische Ecology Building Society, drohten im vergangenen Jahr mit ihrem Austritt, weil sie die Ziele für die Emissionsreduzierung für zu lasch hielten, zogen dies aber nicht durch.

Auch bei anderen GFANZ-Koalitionen kam es zu Ausstiegen. Die meisten davon waren bei der Net-Zero Insurance Alliance zu verzeichnen, wo letztes Jahr mehr als die Hälfte der Mitglieder ausstieg, weil sie befürchteten, wegen Absprachen verklagt zu werden. Dies veranlasste die Gruppe, ihre Mitgliedschaftsregeln zu lockern.

Vanguard, der zweitgrößte Fondsmanager der Welt, trat im Dezember 2022 aus der Net Zero Asset Managers Initiative aus und begründete dies mit der Notwendigkeit, sich "unabhängig" zu Themen zu äußern, die für seine Anleger wichtig sind.

ZUSTIMMUNGSVERORDNUNG

Viele US-Regionalbanken sind verunsichert, nachdem die New York Community Bancorp in der vergangenen Woche einen überraschenden Verlust verbucht hat, weil sie in Teilen des Büroimmobilien- und Mehrfamilienhaussektors engagiert ist. Dies hat bei den Anlegern die Befürchtung geweckt, dass sich die Krise des vergangenen Jahres wiederholen könnte, die zum Untergang von Kreditgebern wie der Silicon Valley Bank und First Republic geführt hat.

Letzten Monat hat das Office of the Comptroller of the Currency, eine US-Bankenaufsichtsbehörde, Blue Ridge in einer so genannten "consent order" angewiesen, seine Kapitalpuffer zu verbessern und seine Partnerschaft mit Finanztechnologie-Startups einzuschränken, da die Finanzkontrollen lax seien.

Blue Ridge hat erklärt, dass es die Anzahl seiner Finanztechnologiepartner, denen es die Infrastruktur zur Verfügung stellt, damit sie Bankdienstleistungen für Verbraucher anbieten können, von 50 auf eine "begrenzte Anzahl" reduzieren wird. Im Dezember hat das Unternehmen außerdem 150 Millionen Dollar durch den Verkauf von Aktien im Rahmen einer Privatplatzierung aufgebracht, um seine finanzielle Gesundheit zu verbessern.

Blue Ridge ist die siebtgrößte Bank in Virginia, gemessen am Marktanteil im Einlagengeschäft, und verfügt über 27 Bankfilialen. Ihre Tochtergesellschaft Monarch Mortgage hat 16 Niederlassungen von Maryland bis South Carolina.

Blue Ridge verzeichnete im Jahr 2023 einen Nettoverlust von 51,8 Millionen Dollar, verglichen mit einem Nettogewinn von 17 Millionen Dollar im Jahr 2022.