Bei Luckin Coffee waren die von Gu empfohlenen Getränke ausverkauft, und die Zahl der Becherhalter mit ihrem Konterfei stieg sprunghaft an. Die chinesische Kette kündigte sofort an, im Laufe des Jahres weitere Produkte mit Gu auf den Markt zu bringen.

Während sich die in San Francisco geborene Skifahrerin auf das Slopestyle-Finale am Dienstag und ihren Kampf um das zweite von möglicherweise drei Goldmedaillen in Peking vorbereitete, scheint sich ihre genau unter die Lupe genommene Entscheidung, für China anzutreten, auszuzahlen - zumindest in kommerzieller Hinsicht.

Das Model und angehende Stanford-Studentin ist bereits die beliebteste Athletin des Team China und wird von zwei Dutzend Marken gesponsert, vom französischen Luxuskonzern Louis Vuitton bis zum chinesischen Sportbekleidungshersteller Anta.

Zu ihren weltweiten Werbepartnern gehören Estee Lauder, Victoria's Secret, Tiffany & Co und Oakley, die alle in den letzten Jahren den chinesischen Markt ins Visier genommen haben.

Ihre mitreißende Goldmedaillen-Performance und ihre steigende Popularität in China könnten sie in die Riege der bestverdienenden Athleten der Welt katapultieren, wenn sie weiterhin größere Kontroversen vermeiden kann.

Michael Payne, ehemaliger Marketingchef des Internationalen Olympischen Komitees, nannte Chinas Ziel, 300 Millionen Menschen für den Wintersport zu begeistern, als er die Chance für Gu als beispiellos bezeichnete.

"Wenn Sie sich die erfolgreichsten Athleten wie Michael Phelps ansehen, ich glaube, wir sprachen über ein Einkommen von bis zu 100 Millionen Dollar ... es steht außer Frage, dass sie, wenn sie weiterhin Gold holt, in der gleichen Liga spielen wird."

Winterolympioniken, die in Nischensportarten antreten, bleiben in der Regel hinter ihren Sommerkollegen zurück, was die Verdienstmöglichkeiten angeht. Eine Ausnahme ist der Snowboarder Shaun White, der laut Forbes in seiner Glanzzeit 2009 8 Millionen Dollar und in den 12 Monaten vor den Spielen in Peking 1,5 Millionen Dollar verdiente.

GU-MANIA

Gus Aussehen, ihre sportlichen Leistungen, ihre doppelte nationale Anziehungskraft und ihre Macht als Influencerin stellen sie auf eine ganz eigene Ebene.

Nach ihrem Goldmedaillengewinn im Freeski Big Air wurde Tiffany & Co zum Trend in den chinesischen sozialen Medien, nachdem sie ihre Anta-Handschuhe ausgezogen hatte und vier Ringe zum Vorschein kamen, die von den Internetnutzern schnell als Ringe des Juweliers im Besitz von LVMH identifiziert wurden, den Gu vertritt.

In den chinesischen Medien wurde viel über Gus Werbeverträge spekuliert. Die Beijing News berichtete unter Berufung auf Branchenquellen, dass ihr Honorar bei 2,5 Millionen Dollar nach Steuern liegt und die Gesamteinnahmen aus den Markenverträgen im vergangenen Jahr über 100 Millionen Yuan betrugen. Die Nachrichtenagentur Tianxiashangwang schätzt, dass Gu seit Anfang 2021 mehr als 200 Millionen Yuan (31,5 Millionen Dollar) verdient hat.

Ihr Agent Tom Yaps hat auf die Bitte um einen Kommentar nicht reagiert.

Dank ihres Images als Musterschülerin und ihres Stolzes auf ihre Entscheidung, für das Geburtsland ihrer Mutter anzutreten, ist Gu in China sehr beliebt, so Bryce Whitwam, außerordentlicher Professor für Marketing an der NYU in Shanghai.

"Sie ist außerordentlich charismatisch und ihre Anziehungskraft auf die chinesische Kultur und die einfache Tatsache, dass sie nach China gekommen ist, um Chinesin sein zu wollen, ist ein großer Gewinn für sie", sagte er und beschrieb Chinas "Gu-Manie".

PITFALLS

Mit ihren sorgfältig formulierten Antworten, bei denen sie es vermeidet, Fragen zu ihrer Staatsbürgerschaft direkt anzusprechen, und ihrem Mandarin mit Peking-Akzent, das viele bezaubert hat, ist es Gu gelungen, Kontroversen während der Spiele zu umgehen, obwohl einige im Internet darüber schimpfen, dass sie ein Leben voller Privilegien führt, das für die meisten unerreichbar ist.

Hu Xijin, ein prominenter Kolumnist der von der Kommunistischen Partei geleiteten Global Times, schlug am Sonntag vor, dass Gu, da sie sich am Ende für die US-Staatsbürgerschaft entscheiden könnte, als Teil des Teams China und nicht als patriotisches Symbol angefeuert werden sollte.

"Sie macht die chinesische Öffentlichkeit glücklich, also ist es keine Schande, eine kommerzielle Rendite anzustreben", schrieb Hu. "Aber die politischen Elemente müssen so weit wie möglich minimiert werden. Es ist riskant für Gu Ailing, diese Art von Vektor zu sein", sagte er.

Im Gegensatz zu ihren der Schwerkraft trotzenden Skikunststücken ist Gu's öffentliche Persona risikoarm: Sie unterstützt Black Lives Matter, vermeidet aber Fragen über die Menschenrechte in China und präsentiert sich stattdessen als Brückenbauerin und globale Botschafterin des Skisports.

"Eileen hat großartige Arbeit geleistet, um sicherzustellen, dass sie nichts Falsches sagt, aber wissen Sie was? Sie werden manchmal Fehler machen", sagte Whitwam.

Gus Verdienstmöglichkeiten in beiden Ländern könnten durch die sich verschärfenden bilateralen Spannungen geschmälert werden.

Ihre Entscheidung, für China anzutreten, hat in den Vereinigten Staaten Kritik hervorgerufen, während sie in China mit der verschärften Aufsicht über Prominente zurechtkommen muss, da viele Stars nach Fehltritten von den Behörden abgesetzt wurden.

"Es könnte ein einfacher Tweet sein, es könnte ein sehr einfacher Fehler sein und sie werden sie aus jeglicher Berichterstattung löschen, so wie sie es mit vielen anderen chinesischen Berühmtheiten getan haben", sagte Whitwam.

($1 = 6,3551 Chinesische Yuan Renminbi)