Das Unternehmen Chicken Soup for the Soul Entertainment, zu dem der Filmverleih Redbox und der Streamingdienst Crackle gehören, ist auf wackligen Beinen in den Konkurs gegangen. Die Kreditgeber haben am Montag versucht, dem Geschäftsführer des Unternehmens die Kontrolle zu entreißen.

Das Unternehmen beantragte am späten Freitag in Wilmington, Delaware, Insolvenzschutz und beabsichtigte, seine Umstrukturierung mit einem Konkursdarlehen in Höhe von 20 Millionen Dollar von der privaten Kreditfirma Owlpoint Capital zu finanzieren. Aber die private Investmentfirma HPS Investment Partners, die 500 Millionen Dollar Schulden hat, hat schnell gehandelt, um das neue Darlehen zu blockieren und dem CEO William Rouhana die Kontrolle über das Unternehmen zu entreißen.

Chicken Soup for the Soul Entertainment (CSSE) verfügt über ein breit gefächertes Geschäftsfeld, zu dem die gleichnamige Serie von Selbsthilfebüchern, werbegestützte Streaming-Dienste, Tiernahrung und Redbox gehören, das für seine leuchtend roten Selbstbedienungs-DVD-Verleihkioske in Supermärkten und anderen Einzelhandelszentren bekannt ist. Das Unternehmen schätzte in seinem Konkursantrag die Gesamtverschuldung auf 970 Millionen Dollar und die Gesamtaktiva auf 414 Millionen Dollar.

In den Gerichtsunterlagen vom Wochenende machte Redbox zunächst HPS für seinen Bankrott verantwortlich. Der Kreditgeber habe Redbox daran gehindert, einen neuen Kredit in Höhe von 40 Millionen Dollar aufzunehmen, der es dem Unternehmen ermöglicht hätte, die Rechte an Neuerscheinungen für seine Verleihkioske und Streaming-Plattformen zu erwerben. Durch das HPS-Darlehen, mit dem CSSE Redbox im Jahr 2022 übernommen hatte, war das Unternehmen "nicht in der Lage, für alle Filme zu bezahlen, die von den Anbietern angeboten wurden", eine Situation, die "die auf den Vertriebsplattformen der Schuldner verfügbaren Inhalte wesentlich verringert hat".

HPS wehrte sich in den Gerichtspapieren und behauptete, Rouhanas "grobes Missmanagement und Selbstbetrug" hätten das Unternehmen 2023 in einen Nettoverlust von 636,6 Millionen Dollar getrieben. HPS hat wenig Hoffnung, die geschuldeten 500 Millionen Dollar zurückzubekommen und sagte, dass Rouhanas anfängliche Insolvenzanträge "nicht nur unausgegoren, sondern auch schockierend verlogen" seien, wie es in den Gerichtsunterlagen von HPS heißt.

Die CSSE hat nicht sofort auf eine Bitte um einen Kommentar reagiert.

HPS sagte, Rouhana habe sich auf Kosten der Kreditgeber und Angestellten des Unternehmens, die seit 10 Tagen nicht mehr bezahlt wurden, "bereichert". HPS sagte, dass Rouhana und die von ihm kontrollierten Unternehmen seit 2022 über 27 Millionen Dollar an Managementgebühren von CSSE erhalten haben.

HPS forderte den US-Konkursrichter Thomas Horan bei der ersten Anhörung der CSSE vor dem Konkursgericht am Montag auf, einen Verwalter nach Kapitel 11 zu ernennen, der die Geschäfte des Unternehmens übernimmt, und alle CSSE-Vorstandsmitglieder, die Rouhana vor dem Konkurs entlassen hat, wieder zu ernennen.

Horan sagte, er sei "sehr zurückhaltend", angesichts der Tiefe des Kreditgeberstreits irgendwelche unmittelbaren Entscheidungen zu treffen.

Der Anwalt von CSSE, Michael Cooley, sagte Horan, er werde mit HPS und anderen Kreditgebern sprechen, um eine Einigung über die Anfangsfinanzierung zu erzielen, die für die Bezahlung der Mitarbeiter verwendet werden soll. Das Unternehmen hat laut seinen Gerichtsunterlagen über 1.000 Mitarbeiter.