Michal Strnad, der vor einem Jahrzehnt die Leitung des Familienunternehmens CSG übernahm, steht kurz vor dem Kauf des US-Munitionsherstellers Kinetic Group. Damit wird das Unternehmen, das mit dem Ankauf von Panzern als Schrott begann, zu einem wichtigen Akteur auf dem globalen Waffenmarkt.

Doch zunächst muss Strnad, der 31-jährige Tscheche, Eigentümer und Vorsitzender der Czechoslovak Group (CSG) - einem großen Zulieferer der Ukraine - ein konkurrierendes Angebot für die Kinetic-Muttergesellschaft Vista Outdoor abwehren, um die Kontrolle über rund 20 Prozent des westlichen Marktes für Kleinmunition zu erlangen und seinen Umsatz von 1,7 Milliarden Euro im vergangenen Jahr fast zu verdoppeln.

"Wir sind ein langfristiger strategischer Investor, der das Unternehmen privat übernehmen will, um es aufzubauen und zu vergrößern und in neue Kapazitäten und Technologien zu investieren", sagte Strnad am Freitag in einem Interview mit Reuters. "Wir werden nicht einfach kommen und das Unternehmen wegen des Geldes schütteln und versuchen, es auszuquetschen."

Das in Privatbesitz befindliche Unternehmen, das mehr als 10.000 Mitarbeiter an 37 Standorten in Europa und den Vereinigten Staaten beschäftigt, hat ein Barangebot in Höhe von 1,91 Milliarden Dollar für die Kinetic Group gemacht, die früher unter dem Namen Sporting Products bekannt war und zu der auch die Munitionsproduktion gehört.

Vista Outdoor hat dem Angebot von CSG zugestimmt, das im Mai von den Aktionären genehmigt werden muss. Außerdem muss das Committee on Foreign Investment in den Vereinigten Staaten zustimmen.

Das Unternehmen hat außerdem ein überarbeitetes, unaufgefordertes Barangebot in Höhe von 3 Milliarden Dollar von der Investmentfirma MNC Capital erhalten, nachdem es ein früheres Angebot dieser Firma abgelehnt hatte.

Strnad, dessen Nettovermögen sich laut Forbes im letzten Jahr auf 4,4 Milliarden Dollar mehr als verdoppelt hat, sagte, das Angebot seines Unternehmens sei sinnvoll für ein privat geführtes Unternehmen wie das seine, das den Aktionären nicht Rechenschaft schuldig ist und das über die finanziellen Mittel verfügt, um die Kapazitäten auszulasten und zu erweitern und das zu überstehen, was er als "Höhen und Tiefen" in der Branche bezeichnet.

Zusammen mit der Übernahme von 70 % des italienischen Kleinkalibermunitionsherstellers Fiocchi Munizioni im Jahr 2022 würde die CSG damit zum weltweit größten Anbieter auf diesem Markt außerhalb Chinas und Russlands werden, so Strnad.

"Es gibt viel Raum, um die Effizienz zu verbessern und in Automatisierung, neue Produktionslinien und Maschinen zu investieren", sagte Strnad, der davon ausgeht, dass der Deal dem tschechischen Unternehmen den Zugang zum Markt für Regierungsaufträge in den Vereinigten Staaten und anderswo ermöglicht.

VOM SCHROTT ZUM GLOBAL PLAYER

Strnads Vater Jaroslav gründete das Unternehmen in den 1990er Jahren nach dem Kalten Krieg. Er kaufte militärische Ausrüstung aus der Sowjetära, die ursprünglich zur Verschrottung bestimmt war. Dann wandte er sich der Aufarbeitung zu und baute das Unternehmen langsam von einem kleinen Betrieb mit Familienmitgliedern aus.

Der Vater trat 2013 zurück und übergab die Leitung von CSG an den damals 21-jährigen Strnad, der bereits in der High School in dem Unternehmen anfing und dessen Wachstum zu einem wichtigen Hersteller in der Europäischen Union und Exporteur in mehr als 50 Märkte, darunter viele NATO-Mitgliedsstaaten, beaufsichtigt hat.

"Ich beendete die Schule, als ich 18 war, um 13 Uhr. Ich stieg ins Auto und fuhr zur Fabrik, um zu arbeiten", sagte Strnad, dessen erster Job im Unternehmen darin bestand, in den Sommerferien mit seiner Großmutter in einem Lagerhaus zu arbeiten, als er gerade 13 Jahre alt war.

Das schnelle Wachstum unter Strnad beschleunigte sich 2022 nach dem Einmarsch Russlands in die Ukraine, weil das Unternehmen in der Lage war, sowohl überholte Panzer aus der Sowjet-Ära als auch neue Ausrüstung zu liefern, und die Produktion von Panzern schnell hochfahren konnte.

Das Kernergebnis hat sich 2023 auf 439 Millionen Euro mehr als verdoppelt und CSG prognostiziert eine anhaltend starke Nachfrage nach seiner schweren Militärausrüstung und großkalibrigen Munition, da die Länder angesichts des Krieges in der Ukraine ihre Verteidigungsausgaben erhöhen.

Strnad sagte, das Unternehmen plane, seine Kriegskasse für einige zusätzliche Übernahmen anzuzapfen, allerdings nicht in der Größenordnung von Vista.

"Wir möchten in allen Geschäftsbereichen der Gruppe wachsen", sagte Strnad, der darauf hinwies, dass Ziele in der Verteidigungsindustrie heutzutage hohe Prämien haben. "In jeder Gruppe gibt es kleine oder größere Übernahmen. Einige sind vertikal, andere kaufen Konkurrenten."

RÜCKSTAND BEI DER ARTILLERIE

Strnad sagte, dass das Unternehmen aufgrund der Ukraine ein enormes Wachstum in der Produktion von großkalibriger Munition verzeichnen konnte. Hier hat sich die jährliche Kapazität auf mehr als 500.000 Schuss Panzer- und verschiedene Artilleriegeschosse verzehnfacht, was einen erheblichen Teil der derzeitigen europäischen Kapazität ausmacht.

"Wir haben seit Beginn des Krieges Hunderte von Millionen Euro in die Kapazitäten investiert", sagte Strnad.

Er sagte, das Unternehmen habe jetzt einen Auftragsbestand an Artillerie für sechs Jahre und investiere weiter in neue Kapazitäten in seinen Werken in der Slowakei, Spanien und Serbien.

Strnad sagte, dass CSG außerdem plane, in Zusammenarbeit mit der italienischen Regierung eine stillgelegte Produktionslinie für Schießpulver und Nitrocellulose in einem italienischen Werk wieder in Betrieb zu nehmen, um einen, wie er es nannte, großen Engpass für europäische Munitionshersteller zu beseitigen.

Das Unternehmen, das auch Haubitzen, gepanzerte Fahrzeuge oder Mehrfachraketenwerfer herstellt, sieht vielversprechende Märkte in Asien, dem Nahen Osten und Afrika, aber auch in der Ukraine, wo es Joint Ventures mit ukrainischen Unternehmen erkundet hat.

Der Krieg macht es zwar schwierig, sich jetzt niederzulassen, aber Strnad glaubt, dass die Hilfe und der gute Wille, den sein Unternehmen und die Tschechen für die Lieferung von Waffen und Ausrüstung an die Ukraine erhalten haben, zu einem wichtigen Standbein in der zukünftigen Verteidigungsindustrie des Landes werden können.

"Lang- oder mittelfristig möchten wir die Ukraine bei der Entwicklung ihrer eigenen Verteidigungsindustrie unterstützen", sagte Strnad. (Geschrieben von Michael Kahn, bearbeitet von David Evans)