EMP Metals Corp. gab den Beginn und die Inbetriebnahme seiner Pilotanlage zur direkten Lithiumextraktion (DLE) in Estevan, Saskatchewan, bekannt. Die Anlage ist die erste DLE-Pilotanlage von Koch Technology Solutions (KTS), die in Kanada in Betrieb genommen und betrieben wird.

Der Betrieb der Anlage wird den Betriebsbedingungen vor Ort sehr ähnlich sein, da sie mit einer hochkonzentrierten Lithium-Sole aus dem Viewfield-Gebiet gespeist wird. Bei Abstrichtests in diesem Gebiet wurden in einer der Zielzonen Lithiumkonzentrationen von über 259 mg/L festgestellt. Die Anlage verfügt außerdem über eine Vorfiltrationsvorrichtung und eine Heizvorrichtung, die von Saltworks Technologies entwickelt wurde, um die Speisesole bei erhöhten Temperaturen von etwa 60 Grad Celsius zu liefern.

Es wird erwartet, dass die Anlage in den nächsten Monaten 24 Stunden am Tag und 7 Tage die Woche in Betrieb sein wird, um wertvolle Leistungsdaten zu sammeln, die die Grundlage für die weitere detaillierte technische Arbeit an der kommerziellen Anlage der Stufe 1 bilden werden. Zunächst wurde die Anlage mehrere Tage lang betrieben, wobei die Laborergebnisse bestätigten, dass die Zulaufsole die erforderlichen Spezifikationen erfüllt und das DLE-Skid für die Lithiumgewinnung optimiert ist. Die Anlage wird etwa 4.500 Liter Rohsole pro Tag verarbeiten.

Der geringere Tagesdurchsatz ist auf die höheren Lithiumkonzentrationen in der Rohsole zurückzuführen. Dies führt zu einem geringeren Volumen, das erforderlich ist, um die Pilotsäule bei jedem Zyklus vollständig mit Lithium zu beladen. Die durchschnittliche Lithiumkonzentration in der Rohsole von 185 mg/L wurde durch Labortests von Dritten bestätigt und ist repräsentativ für die Produktionszonen, die für die Pilottests isoliert wurden.