Das US-Energieunternehmen Equitrans Midstream Corp. hat am Freitag ein weiteres negatives Gerichtsurteil für die lange verzögerte 6,6 Milliarden Dollar teure Mountain Valley Erdgasleitung von West Virginia nach Virginia erhalten.

Der U.S. Court of Appeals for the District of Columbia Circuit entschied, dass die U.S. Federal Energy Regulatory Commission (FERC) "ihre Entscheidung, keine ergänzende Umweltverträglichkeitserklärung zu erstellen, unzureichend begründet hat".

Die Erklärung würde sich mit der "unerwartet starken Erosion und Sedimentation entlang der Pipelinetrasse" befassen.

Das Gericht verwies den Fall zurück an die FERC, damit diese "entweder eine ergänzende Umweltverträglichkeitserklärung erstellt oder besser erklärt, warum eine solche unnötig ist".

Die Klage wurde vom Sierra Club und anderen Umweltgruppen eingereicht, die gegen das Projekt sind.

"Wir sehen in diesem Urteil eine zusätzliche Hürde für die Wiederaufnahme der Bauarbeiten, wenn (Mountain Valley) seine ausstehenden Genehmigungen in diesem Jahr zurückerhält, da es eine längere Überprüfung erzwingen und die Fertigstellung des Projekts auf 2024 verschieben könnte", sagte ein Analyst von ClearView Energy Partners, einem Forschungsunternehmen.

Equitrans teilte mit, dass es die Entscheidung prüfe, ohne weitere Einzelheiten zu nennen. Die Aktie von Equitrans stieg im späten Freitagshandel um etwa 4% auf ein 12-Wochen-Hoch von 6,14 $ pro Aktie.

Anfang Mai erklärte Equitrans, dass die Pipeline bis Ende 2023 fertiggestellt werden könnte, wies aber darauf hin, dass "weiterhin erhebliche Risiken und Ungewissheiten bestehen, auch im Hinblick auf laufende und wahrscheinliche Rechtsstreitigkeiten".

Der US Fourth Circuit Court of Appeals, der mehrere bundes- und einzelstaatliche Genehmigungen für das Projekt aufgehoben hat - einige davon mehr als einmal - verhandelt immer noch über Klagen, darunter eine Anfechtung der Genehmigungen durch den U.S. Fish and Wildlife Service.

Equitrans wartet auf neue Genehmigungen vom West Virginia Department of Environmental Protection, dem U.S. Army Corps of Engineers und der FERC.

Neben dem regulären Genehmigungsverfahren unterstützt Equitrans nach eigenen Angaben "weiterhin die mögliche Verabschiedung eines Gesetzes zur Reform der Energieinfrastrukturgenehmigungen auf Bundesebene, das speziell die Fertigstellung des (Mountain Valley) Projekts erfordert.

Als der Bau von Mountain Valley im Februar 2018 begann, schätzte Equitrans, dass das 303 Meilen (488 km) lange Projekt mit einer Kapazität von 2 Milliarden Kubikfuß pro Tag (bcfd) etwa 3,5 Milliarden Dollar kosten und Ende 2018 in Betrieb gehen würde.

Mountain Valley befindet sich im Besitz von Unternehmensteilen von Equitrans, NextEra Energy Inc, Consolidated Edison Inc, AltaGas Ltd und RGC Resources Inc. (Berichterstattung von Scott DiSavino, Bearbeitung von Marguerita Choy)