Asiens Mütter und Väter, die bereits regelmäßig an den Aktien- und Futures-Märkten investieren, wurden durch den 100-prozentigen Anstieg von Bitcoin im bisherigen Jahresverlauf geblendet. Im Vergleich dazu hat der breitere asiatische Aktienbenchmark im gleichen Zeitraum 17 Prozent zugelegt.

Selbst nach einem Rückgang vom Rekordhoch von 2.779,08 $ in der vergangenen Woche ist Bitcoin allein im Mai um mehr als 60 Prozent gestiegen, was zum Teil darauf zurückzuführen ist, dass Anleger in Japan und Südkorea einsprangen, als sich China nach einem harten Durchgreifen der Zentralbank zu Beginn des Jahres abkühlte.

In den letzten zwei Wochen, und ermutigt durch Japans Anerkennung von Bitcoin als gesetzliches Zahlungsmittel im April, sagen die Börsen, dass das Interesse aus den beiden Ländern sprunghaft angestiegen ist. In beiden Ländern wird Bitcoin mit einem Aufschlag gehandelt, da die strengen Geldwäschevorschriften es den Menschen erschweren, Bitcoin ein- und auszuführen.

"Als ich das erste Mal von dem Bitcoin-Programm hörte, war ich so aufgeregt, dass ich nicht schlafen konnte. Es ist wie ein Traum", sagte Mutsuko Higo, eine 55-jährige japanische Sozialversicherungs- und Arbeitsberaterin, die im März Bitcoin im Wert von rund 200.000 Yen (1800 Dollar) kaufte, um ihre Altersvorsorge aufzustocken.

"Alle sagen, dass wir uns nicht mehr auf die japanischen Renten verlassen können", sagte sie. "Das beunruhigt mich, also habe ich mit Bitcoins angefangen."

Asien hat sich als fruchtbarer Boden für Bitcoin erwiesen, da in der Region eine florierende Kultur der Kleinanleger herrscht, in der der Austausch von Anlagetipps bereits üblich ist. Laut einer Rangliste von CoinMarketCap befinden sich in China, Japan und Südkorea einige der weltweit am stärksten frequentierten Kryptowährungsbörsen.

"Im Moment ist es eine Form der Spekulation, wie Aktien", sagte Park Hyo-jin, ein 27-jähriger Südkoreaner, der Bitcoin im Wert von rund 3 Millionen Won (2.700 Dollar) besitzt. "Ich glaube nicht, dass irgendjemand in Südkorea Bitcoin kauft, um ihn zu benutzen."

Aber auch die Risiken nehmen zu.

Bitcoin ist in ganz Asien weitgehend unreguliert, und die Regeln für Bitcoin-Börsen können lückenhaft sein.

In Hongkong arbeiten Bitcoin-Börsen mit einer Lizenz für Gelddienstleister - ähnlich wie Geldwechsler -, während sie in Südkorea ähnlich wie Online-Einkaufszentren für den Handel mit physischen Waren geregelt sind. Oft gibt es keine Regeln für den Anlegerschutz. (Eine Grafik zur Bitcoin-Wirtschaft finden Sie unter http://tmsnrt.rs/2qIaYjP)

Bitcoin, wenn man stirbt

Park und Higo wurden von Freunden auf Bitcoin aufmerksam gemacht. Andere werden durch Seminare, Gruppen in den sozialen Medien und Blogs von Amateuranlegern angezogen.

Noboru Hanaki, ein 27-jähriger japanischer Webmarketer und Bitcoin-Investor, sagte, dass sein persönlicher Finanzblog jeden Monat etwa 30.000 Seitenaufrufe verzeichnet. Der beliebteste Beitrag ist eine Erklärung von Bitcoin, sagte er und merkte an, dass sich die Leserschaft des Artikels verdoppelte, als der Bitcoin-Preis letzten Monat in die Höhe schoss.

Rachel Poole, eine in Hongkong lebende Kindergärtnerin, sagte, sie habe in der Presse über Bitcoin gelesen und im März fünf Bitcoins für rund 40.000 HK$ (5.100 $) gekauft, nachdem sie Blogs zu diesem Thema studiert hatte. Sie behielt vier als Investition und hat mit den fünften nach dem Unterricht 12.000 HK$ steuerfrei verdient.

"Ich wünschte, ich hätte es früher getan", sagte sie.

Nicht jeder macht Geld.

Der Bitcoin-Rausch hat zu Betrügereien geführt, und letzten Monat deckte die Polizei in Südkorea ein 55-Millionen-Dollar-Pyramidensystem für Kryptowährungen auf, in das Tausende von Hausfrauen, Arbeitern und selbständigen Geschäftsleuten hineingesogen wurden, die durch geschicktes Marketing und Versprechen von Reichtum verführt wurden.

Seminare in Tokio, Seoul und Hongkong werben für ähnliche Multi-Level-Marketing-Systeme, bei denen die Investoren einen Mitgliedsbeitrag von bis zu 9.000 Dollar im Voraus zahlen müssen. Die Mitglieder werden ermutigt, für die Kryptowährung zu werben und neue Mitglieder zu gewinnen, um im Gegenzug einige Bitcoins und andere Vorteile zu erhalten.

Ein solches Programm in Tokio bot Mitgliedern exklusive Shopping-Websites, die Bitcoin akzeptieren, 24-Stunden-Hilfe bei Auto- und Computerproblemen und Bitcoin-basierte Geschenke, wenn ein Mitglied heiratet, ein Baby bekommt - oder sogar stirbt, wie aus den von Reuters eingesehenen Marketingmaterialien hervorgeht.

Leonhard Weese, Präsident der Bitcoin Association of Hong Kong und Bitcoin-Investor, warnte Hobby-Investoren vor Spekulationen mit der digitalen Währung.

"Der Handel birgt enorme Risiken: Es gibt keinen Anlegerschutz und jede Menge Marktmanipulation und Insiderhandel. Einigen der Börsen kann man meiner Meinung nach nicht trauen."

Einige größere Börsen haben laut ihren Websites freiwillig Sicherheitsmaßnahmen und Entschädigungsgarantien eingeführt, aber es gibt Dutzende kleinerer Plattformen, die mehr oder weniger unkontrolliert arbeiten.

In Südkorea hat die Finanzdienstleistungskommission (FSC) eine Arbeitsgruppe eingerichtet, die sich mit der Regulierung von Kryptowährungen befassen soll, aber sie hat noch keinen Zeitplan für die Veröffentlichung ihrer Schlussfolgerungen festgelegt, sagte ein Beamter dort.

In Japan - wo die Erinnerungen an den spektakulären Zusammenbruch von Mt. Gox, der damals größten Bitcoin-Börse der Welt, im Jahr 2014 noch frisch sind - sagte die Financial Services Agency (FSA), dass sie Bitcoin-Börsen beaufsichtigt, aber nicht Händler oder Investoren.

"Die Regierung garantiert nicht für den Wert von Kryptowährungen. Wir fordern die Bitcoin-Börsen auf, das Risiko von starken Kursschwankungen vollständig zu erklären", sagte ein FSA-Beamter.

Einige professionelle Anleger sind der Meinung, dass Bitcoin eine nützliche Absicherung sein kann, um ein Portfolio zu diversifizieren, aber Anleger sollten vorsichtig sein.

"Es handelt sich um eine extrem volatile und innovative Vermögensklasse", sagte Pietro Ventani, Geschäftsführer von APP Advisers, einem Unternehmen für Asset-Allocation-Strategien.