Firebird Metals Limited gab die Ergebnisse der Scoping-Studie zur Produktion von Mangankonzentrat auf seinem Vorzeigeprojekt Oakover bekannt. Der Abschluss der Scoping-Studie folgt auf die jüngste und signifikante Erhöhung der Mineralressourcenschätzung (MRE) von Oakover um 170% auf 172 Mt @ 9,9% Mn (7% Mn cut-off). Die Scoping-Studie sieht den Abbau, die Verarbeitung und den Export von Mangankonzentrat aus dem Projekt Oakover vor, das sich 85 km östlich von Newman in der Region Eastern Pilbara in Westaustralien befindet.

Der Zugang zum Projekt erfolgt über den Great Northern Highway, die Marble Road und die Jigalong Road. Oakover umfasst drei erteilte Explorationslizenzen, wobei die zentrale Lizenz E52/3577 die Grundstücke Sixty Sixer, Jay Eye & Karen umfasst, die eine MRE von 172,3 Mt @ 9,9% Mn beherbergen, davon 58,7 Mt @ 10,4% Mn in der Kategorie angezeigte Mineralressourcen und 113,6 Mt mit 9,6% Mn in der Kategorie abgeleitete Mineralressourcen. Die Scoping-Studie konzentriert sich ausschließlich auf die angezeigte und abgeleitete Ressource bei Sixty Sixer.

Sowohl die abgeleiteten Ressourcen von Karen als auch die von Jay-eye bieten ein erhebliches Potenzial für eine Umwandlung in angezeigte Tonnagen und eine Verlängerung der Lebensdauer der Mine. Die MRE basiert auf den Ergebnissen von insgesamt 400 Bohrlöchern (20.089,8 m), darunter 391 (19.802,2 m) Reverse-Circulation-Percussion-Bohrungen (RCP) und 9 (287,6 m) Diamantbohrungen (DD), die zwischen 2010 und 2021 durchgeführt wurden. Die Bohrungen, Aufzeichnungen und Probenahmen definierten sechs geologische Domänen.

Die Bereiche 1, 4 und 6 sind Hintergrundzonen, die aus gemischtem Schiefer, eisenhaltigem Manganschiefer, Schieferstein und anderen Schieferlithologien bestehen. Die Domänen 2, 3 und 5 sind mineralisierte Einheiten. Bereich 2 ist eine höhergradige, massive, manganhaltige Einheit, die entlang und quer zum Streichen relativ kontinuierlich ist und eine durchschnittliche Mächtigkeit von etwa 15 m aufweist.

Die Mangangehalte in Bereich 2 liegen zwischen 10% Mn und 14% Mn. Die supergene /lateritische Manganmineralisierung ist eine oberflächennahe Einheit (Bereich 5) mit linsenförmigen Schieferplaketten und Mangangehalten von bis zu 28%. Die Mächtigkeit der supergenen Einheit beträgt im Durchschnitt etwa 5 m und variiert zwischen 1 m und 14 m. Diese Mineralisierung wurde bereits bei Sixty Sixer und Karen definiert.

Bereich 3 ist die niedriggradigere basale manganhaltige Schiefereinheit, die sich unterhalb der massiven manganhaltigen Einheit befindet und eine durchschnittliche Mächtigkeit von ca. 11 m aufweist, wobei die Gehalte zwischen 7 % Mn und 10 % Mn liegen. Firebird ist zuversichtlich, weitere abgeleitete Tonnagen in angezeigte Tonnagen umzuwandeln, basierend auf früheren Infill-Bohrergebnissen. Infill-Bohrungen bei Jay-Eye und Karen sind für die zweite Hälfte des Jahres 2022 geplant. Es gibt noch eine beträchtliche Anzahl von Explorationszielen auf dem Oakover-Grundstück, die weitere Arbeiten erfordern und die Lebensdauer der Mine auf dem Projekt potenziell verlängern könnten.

Die empfohlene Abbaumethode ist der konventionelle Tagebau mit Lkw und Schaufel, um sich auf die beiden derzeit wirtschaftlichen Gesteinsdomänen (Domänen 2 und 5) zu konzentrieren, ohne die potenziell wirtschaftliche Gesteinsdomäne Manganiferous Shale zu sterilisieren. Dies ist eine weit verbreitete Methode, die es ermöglicht, das hochwertigste Erz und bestimmte Gesteinsarten je nach den Anforderungen an den Durchsatz der Aufbereitungsanlage und den vertraglichen Spezifikationen des Kunden besser zu finden. In der Studie wurden zwei Aufbereitungsoptionen untersucht, die beide einen Mangankonzentrator mit einer Kapazität von 4.000.000 Tonnen pro Jahr einschließlich Zerkleinerung, Wäsche, Erzsortierung und konventioneller Schwerkraftgewinnung vorsehen.

Option 1: Sie sieht eine Erzsortierung des gewaschenen Stückmaterials (-50+8mm) mit einer Setzmaschine für die Feinfraktion (-8+1mm) vor und wird angesichts der historischen Testarbeiten als Basisfall betrachtet. Option 2: Sie sieht eine Zerkleinerung auf 8 mm und eine konventionelle Schwerkrafttrennung vor. Das Finanzmodell und die Scoping-Studie basieren auf der Option 1 (Kombination aus Erzsortierung und Jigging), doch beide Optionen liefern ein solides finanzielles Ergebnis.

Nach weiteren metallurgischen Tests und Modellierungen in der nächsten Entwicklungsphase wird das optimierte Flussdiagramm ausgewählt werden. Das Unternehmen war bestrebt, alle möglichen Erkenntnisse aus der Industrie in das Design und die Auswahl der Ausrüstung einfließen zu lassen, um robuste Designkriterien zu gewährleisten. Firebird strebt für seine Verarbeitungsanlage eine Stromerzeugung aus erneuerbaren Energien an, wobei Solar- und Windenergie sowie ein Batteriespeichersystem zum Einsatz kommen sollen.

Der Plan sieht einen kleinen Dieselgenerator vor Ort vor, um Schwarzstarts nach geplanten Wartungsarbeiten oder ungeplanten Systemabschaltungen zu ermöglichen. Die Logistikstudie untersuchte die Anforderungen für den Transport von etwa 750.000 bis 1.000.000 Tonnen Mangankonzentrat pro Jahr von der Oakover-Mine zu den Exportanlagen in Port Hedland. Die Studie umfasste die Identifizierung der Transportroute von der Mine zum Hafen von Port Hedland, einschließlich der Festlegung des Straßenbesitzes (Main Roads WA oder Local Government Authority) und der Bestätigung der für die Route genehmigten Fahrzeug- und Achslastwerte.

Es wurde davon ausgegangen, dass der Straßenbesitzer grundsätzlich die Akzeptanz des Accredited Mass Management Scheme der Stufe drei anstrebt. Dazu gehörte auch die Überprüfung der vorgeschlagenen Transportkonfigurationsoptionen mit der maximalen Nettonutzlast unter Berücksichtigung des Rahmens für die Fahrzeugbewertung nach leistungsbezogenen Standards.