Firebird Metals Limited gab hervorragende Ergebnisse eines Testprogramms für hochreines Mangansulfat-Monohydrat (HPMSM) bekannt, das mit Manganerz aus dem Oakover-Projekt des Unternehmens durchgeführt wurde, das 85 km östlich von Newman in der Region Eastern Pilbara in Westaustralien liegt. Das erste metallurgische HPMSM-Entwicklungsprogramm des Unternehmens lieferte beeindruckende Ergebnisse aus hydrometallurgischen Testarbeiten und bestätigte, dass das Manganerz von Oakover zu HPMSM in Batteriequalität für die aufstrebende Batterieindustrie verarbeitet werden kann. Das Ausgangsmaterial für die Laugungstests wurde aus Diamantbohrkernen aus allen Manganerz-Domänen von Oakover in den Lagerstätten Sixty Sixer, Jay-Eye und Karen gewonnen.

Mehrere Scoping-Laugungstests wurden mit Oakover-Mn-Einsatzmaterial durchgeführt, das zerkleinert, gesiebt und geschrubbt, aber nicht weiter aufbereitet (Erz sortiert/DMS) und dann vor der Laugung auf unter 0,5 mm gemahlen wurde. Für das jüngste Scoping-Testprogramm wurde eine Kombination ausgewählter trächtiger Laugungslösungen (PLS) verwendet, die aus den früheren Laugungstests mit dem Oakover-Erz gewonnen wurden. Die PLS wurde einer Reihe typischer Schritte zur Entfernung von Verunreinigungen unterzogen, gefolgt von der Kristallisierung von rohem Mangansulfat.

Das rohe Mangansulfat wurde dann wieder aufgelöst und umkristallisiert und gewaschen, um HPMSM-Kristalle zu erhalten. Es wurden hochpräzise Spurenelementanalysen für typische Verunreinigungselemente durchgeführt, um den Gehalt an Verunreinigungen in den Kristallen zu bestimmen und die Gesamtreinheit von >99,8% Mangansulfat-Monohydrat durch Differenzbildung zu schätzen. Die Gehalte der einzelnen Verunreinigungselemente, die in der Spezifikation für Mangansulfat für Batteriematerialien (HG/T 4823-2015) aufgeführt sind, lagen alle innerhalb der vorgegebenen Grenzen.

Wichtig ist, dass der Erfolg der hydrometallurgischen Testarbeiten der erste wichtige Schritt ist, der für die Entwicklung eines Verfahrens zur Herstellung von HPMSM für die Batterieindustrie erforderlich ist. Firebird wird sich nun vorrangig auf die laufende Entwicklung des Prozessablaufs und Optimierungsstudien konzentrieren, um das Prozessdesign und die Produktqualität weiter zu verbessern, sowie auf die Fertigstellung einer Scoping-Studie für hochreines Mangansulfat. Die Bedeutung von Mangan im Bereich der Lithium-Ionen-Batterien für den Einsatz in Elektrofahrzeugen nimmt weiter zu.

Mangan ist ein wichtiges Element in der Batteriekathodenindustrie und spielt insbesondere in NMC-Batterien (Nickel, Mangan, Kobalt) eine entscheidende Rolle. Man schätzt, dass pro durchschnittlichem Elektroauto etwa 90 kg Mangan verwendet werden (CPM Group). Die Hersteller von Elektrofahrzeugen und Batteriekathoden haben den Wunsch geäußert, den Mangangehalt zu erhöhen, um die Wettbewerbsfähigkeit der Batterien und Elektrofahrzeuge zu verbessern und gleichzeitig die Energiedichte zu erhalten.

Der wachsende Markt für Elektrofahrzeuge und die Veränderungen bei den Batteriekathoden werden zu einer größeren Nachfrage und einem Wachstum bei HPSMM führen.