Jahrelang hat sich das japanische Unternehmen Fujifilm von seinem alten Kamerageschäft abgewendet und sich auf das Gesundheitswesen konzentriert. Aber dank der TikTok-Fans sind die X100-Digitalkameras im Retrostil jetzt ein voller Erfolg, der das Unternehmen in die Höhe treibt.

Fujifilm kämpft damit, die Nachfrage nach der 1.599 Dollar teuren Kamera zu befriedigen, die von jungen Social Media-Fans in den 20ern wegen ihres Aussehens und ihrer hochwertigen Funktionen geschätzt wird.

Das Modell X100V war so beliebt, dass in dem im März abgeschlossenen Geschäftsjahr die Imaging-Sparte, zu der auch die Kameras gehören, den größten Beitrag zum rekordverdächtigen Gewinn des Unternehmens leistete - 37 % des operativen Gewinns im Geschäftsjahr 2023 entfielen auf diesen Bereich, gegenüber 27 % im Vorjahr.

Nachdem die VI im letzten Jahr ausverkauft war, hat das Unternehmen die Produktion in China erhöht, um das Startvolumen für die VI, die im März auf den Markt kam, zu verdoppeln, sagte Yujiro Igarashi, Manager der Professional Imaging Group von Fujifilm. Er lehnte es ab, Einzelheiten über die Produktionssteigerung oder die Verkaufszahlen zu nennen.

"Wir haben festgestellt, dass die Bestellungen unsere Prognose weit übertroffen haben", sagte Igarashi. "In diesem Sinne war ich überrascht, dass wir unsere Vorbereitungen zwar verdoppelt haben, aber immer noch zu kurz gekommen sind."

Fujifilm wurde vor 90 Jahren gegründet und konkurrierte jahrzehntelang mit dem Marktführer der Filmindustrie, Kodak, bevor es diesen im Jahr 2001 beim Umsatz überholte. Doch der Triumph war nur von kurzer Dauer, da die Filmindustrie bald zusammenbrach und Digitalkameras zum Standard in Mobiltelefonen wurden.

Um zu überleben, nutzte Fujifilm sein Know-how in der Filmchemie, um sich auf Anwendungen im Gesundheitswesen zu verlagern, eine Strategie, die auch von den einheimischen Konkurrenten Canon und Olympus übernommen wurde. Fujifilm gab seine Kameras nicht auf, baute aber 5.000 Arbeitsplätze in seiner Filmabteilung ab und verlagerte im folgenden Jahr den Großteil der Produktion nach China.

Während der COVID-Jahre verdoppelte Fujifilm seine Aktivitäten im Bereich der antiviralen Pillen und Impfstoffe, aber jetzt sind es die Kameras, die das Unternehmen wieder ins Rampenlicht rücken.

Das Unternehmen geht davon aus, dass sich das Umsatzwachstum im Bereich Imaging im Geschäftsjahr 2024 von 14,5 % auf 2,2 % verlangsamen wird, während der Betriebsgewinn in diesem Segment voraussichtlich um 1,9 % sinken wird - Schätzungen, die Analysten bestenfalls als konservativ bezeichnen.

Die Analysten halten diese Schätzungen für konservativ. "Wir sehen ein Abwärtsrisiko für die Prognosen in den Bereichen Gesundheitswesen und Geschäftsinnovation, aber große Chancen für den Bereich Imaging", schrieb Jefferies-Analyst Masahiro Nakanomyo in einem Bericht vom 6. Juni.

SAY CHEESE

Die X100 entstand 2011 in dem Versuch, Fujifilms Sparte für Profikameras zu retten, aber ihre Anziehungskraft beruht auf Nostalgie, sagen Kameraenthusiasten.

"Das Aussehen der Kamera war ziemlich revolutionär, was ironisch ist, denn sie ahmt nur eine Filmkamera nach", sagt Mark Condon, Gründer der Kameraausrüstungsseite Shotkit.

Ein Schlüsselkonzept der Retrotechnik ist die "Reibung", bei der der Benutzer durch Berührung und Interaktion mit dem Produkt verbunden ist, so der in Tokio lebende Kulturautor W. David Marx.

"Smartphones machen es so einfach, Fotos zu machen, dass Fotos entwertet wurden", sagte Marx, Autor von "Status and Culture".

"Dadurch, dass es wieder physische Kameras gibt und Filme entwickelt werden müssen, gibt es wieder Reibung, was dem gelegentlichen Fotografieren wieder einen gewissen Wert verleiht.

Als die Reisen nach der Pandemie wieder begannen, stieg die Nachfrage nach Kameras und Influencer auf Instagram, TikTok und anderen Social-Media-Seiten machten die X100 zu einem Statussymbol.

"Es ist wichtig, eine gut aussehende Kamera zu haben, die einen dazu inspiriert, sie mitzunehmen und damit zu fotografieren", sagte Benjamin Lee, der sich auf TikTok als @itchban ausgibt und dort mehr als 600.000 Follower hat. "Die X100 Serie ist im Grunde ein modisches Accessoire, das man trägt, und dazu noch eine tolle Kamera."

Die Verfügbarkeit bleibt ein Problem.

Gebrauchte X100 werden auf Auktionsseiten für ein Vielfaches ihres Listenpreises verkauft und es gibt Online-Postillen für Fans, die auf Bestellungen warten.

Der Vorstandsvorsitzende von Fujifilm, Teiichi Goto, hat letzten Monat angedeutet, dass er das Angebot gerne knapp halten würde und verwies auf die Kameras der deutschen Marke Leica als Vorbild für die Aufrechterhaltung des Premiumwertes.

"Es wäre ziemlich unglücklich, zu viel zu produzieren und den Preis zu senken", sagte Goto bei der Präsentation der Jahresergebnisse des Unternehmens am 9. Mai.

Aber die langen Wartelisten und die hohen Preise könnten die Kunden zu Konkurrenten wie der G7X von Canon und der GR-Serie von Ricoh treiben, sagte Influencer Lee. Diese Woche kündigte Ricoh auch die Einführung seiner ersten Filmkamera seit etwa 20 Jahren an, die Pentax 17.

Der Manager der Imaging Group, Igarashi, räumte ein, dass die Produktionsmengen eine Hürde darstellten, aber das Design und die Komplexität der X100 machen es schwierig, sie in großem Maßstab zu produzieren.

"Wir bemühen uns sehr, die Zahl der Mitarbeiter, die Zahl der Produktionslinien und so weiter zu erhöhen, aber es geht nicht so schnell, wie man denken würde", sagte er.