Die Fujifilm Holdings Corp setzt auf ihr schnell wachsendes Geschäft mit Arzneimittelinhaltsstoffen, um künftige Gewinne zu erzielen, so der neue CEO des Unternehmens, nachdem die Zertifizierung des eigenen antiviralen Medikaments Avigan zur Behandlung von COVID-19 scheiterte.

CEO Teiichi Goto leitet einen auf drei Jahre angelegten Investitionsplan in Höhe von 11 Milliarden US-Dollar, um das Gesundheitswesen als Fujifilms größtes Umsatz- und Gewinnzentrum zu festigen, während das Unternehmen seine Diversifizierung vom ursprünglichen Fotogeschäft fortsetzt.

"Geschäftsbereiche wie das Gesundheitswesen sind wie ein tiefer, blauer Ozean", sagte Goto, 62 Jahre alt und seit fast 40 Jahren im Unternehmen tätig, am Mittwoch gegenüber Reuters. "Es wird nirgendwo hingehen."

Goto sagte, dass die Belieferung anderer Arzneimittelhersteller als so genannte Auftragsentwicklungs- und -herstellungsorganisation (CDMO) vorhersehbare Verträge mit mehreren Käufern und ein geringeres "Risikomaß" als eine vollständige Arzneimittelentwicklung bietet.

"In der pharmazeutischen Industrie ist die Herstellung eines Medikaments eine riesige Investition, und es gibt keine Garantie für den Erfolg", sagte Goto, der am 29. Juni zum CEO ernannt wurde.

Die Einnahmen aus dem CDMO-Segment betrugen im vergangenen Jahr mehr als 100 Milliarden Yen (906 Millionen Dollar), das ist das 1,7-fache des Vorjahres, und es wird erwartet, dass sie sich bis 2024 noch einmal verdoppeln werden, so Goto. Das Segment ist ein wichtiger Wachstumsmotor für das gesamte Healthcare-Segment, das derzeit ein Viertel aller Einnahmen ausmacht und in den nächsten zwei Jahren auf 32 % anwachsen soll, so Fujifilm im April.

Das Unternehmen sagte im April, dass es erwartet, dass der Fokus auf das Gesundheitswesen dazu beitragen wird, den Betriebsgewinn auf einen Rekordwert von 260 Milliarden Yen im Geschäftsjahr 2023 zu steigern. Davon sollen 103 Milliarden Yen auf das Gesundheitswesen entfallen und damit alle anderen Segmente, einschließlich Materialien und Imaging, in den Schatten stellen.

Die Erfahrungen von Fujifilm mit Avigan, dem einst größten wissenschaftlichen Beitrag Japans im Kampf gegen COVID-19, zeigen, wie gefährlich es ist, auf die Entwicklung einzelner Medikamente zu setzen.

Der ehemalige Premierminister Shinzo Abe wies Fujifilm im April letzten Jahres an, die nationalen Vorräte des Medikaments, das unter dem generischen Namen Favipiravir bekannt ist, zu verdreifachen, und sagte Spenden für bedürftige Länder zu. Aufgrund früher Studien, die zeigten, dass das Medikament die Symptome von COVID-19 linderte und die Krankenhausaufenthalte bei schweren Fällen verkürzte, wurde es in Indien und Russland als Behandlung zugelassen.

Die Studien in Japan waren jedoch nicht schlüssig in Bezug auf die Wirksamkeit des Medikaments, so dass die Aufsichtsbehörden die Zulassung des Medikaments zurückgestellt haben.

Goto sagte, dass eine neue Phase-III-Studie in Japan bis Ende Oktober Daten liefern sollte.

"Ich würde mich freuen, wenn es zugelassen wird", sagte Goto. "Aber das ist nicht meine Entscheidung. Das ist Sache des Gesundheitsministeriums."

Neben Avigan hatte Fujifilm im Mai 11 weitere Medikamente in seiner Forschungspipeline. Das Unternehmen hat auch diagnostische Schnelltests für verschiedene COVID-19-Stämme entwickelt und ist eine Partnerschaft mit dem amerikanischen Biotech-Unternehmen VLP Therapeutics eingegangen, um einen selbstreplizierenden mRNA-Impfstoff gegen COVID-19 herzustellen.

Im Zuge dieser Umstellung hat das Unternehmen Milliarden von Dollar in europäische und amerikanische Fabriken zur Herstellung von Arzneimittelwirkstoffen investiert. Das Unternehmen stellt auch chemische Grundstoffe für die COVID-19-Behandlung von Eli Lilly sowie Inhaltsstoffe für den Coronavirus-Impfstoff von Novavax Inc. her.

FOTOS ZU IMPFSTOFFEN

Obwohl das Unternehmen immer noch hauptsächlich für sein Fotogeschäft bekannt ist, macht das Segment Imaging Solutions, das auch Filme umfasst, nur noch 13 % des Gesamtumsatzes aus.

Goto war einer der ersten, der Mitte der 2000er Jahre unter dem früheren CEO Shigetaka Komori die Umstellung auf das Gesundheitswesen einleitete. Sein früherer Vorstoß in die digitale Technologie rettete das Unternehmen vor dem Konkurs, der den analogen Filmrivalen Eastman Kodak Co. zu Fall brachte.

Eine verbleibende Herausforderung ist, ob Fujifilm das von Hitachi Ltd. erworbene Geschäft mit medizinischer Bildgebung erfolgreich integrieren kann, so JPMorgan-Analyst Seiji Wakao.

Wakao sagte jedoch, dass der Aktienkurs des Unternehmens, der derzeit bei etwa 8.197 Yen gehandelt wird, Raum für Wachstum haben könnte, abhängig von der Leistung des CDMO-Segments, das "viel Aufmerksamkeit im Markt auf sich zieht".

Dennoch plant Fujifilm nicht, den "Film" hinter sich zu lassen, weder im Namen noch in der Strategie. Die jahrzehntelange Erfahrung mit Fotochemikalien und Schichttechnologie zahlt sich auch in anderen Geschäftsbereichen aus, sagte Goto und fügte hinzu, dass der Film ein wichtiger Bestandteil des Unternehmens bleiben wird.

(1 $ = 110,3500 Yen) (Berichterstattung durch Rocky Swift; Bearbeitung durch Jane Wardell)