Gold Fields Limited gab bekannt, dass das Projekt Salares Norte (das Projekt), mit dessen Bau im Februar 2021 begonnen wurde, derzeit zu 97% fertiggestellt ist, wobei sich bestimmte Teile der Anlage bereits in der Vorinbetriebnahme befinden. Der Hochlauf des Projekts ist deutlich weniger risikobehaftet, da die Bergbauaktivitäten während der gesamten Bau- und Inbetriebnahmephase fortgesetzt wurden, so dass bis heute 1,6 Millionen Erztonnen und 380.000 Unzen Gold gelagert wurden. Das Betriebspersonal wurde eingestellt, wobei das Betriebspersonal ein wesentlicher Bestandteil des Inbetriebnahmeprozesses ist, da Teile des Projekts an den Betrieb übergeben werden.

Bestimmte Komponenten der Anlage müssen jedoch von den OEM-Lieferanten (Original Equipment Manufacturer) in Betrieb genommen werden, um die Gültigkeit ihrer Garantien zu erhalten. Probleme bei der Gewinnung von Vertretern der OEM-Lieferanten haben aufgrund von zuvor angekündigten Verzögerungen durch den Hauptauftragnehmer zu einer etwa zweimonatigen Verzögerung bei der Inbetriebnahme der Mühlen und Filterpressen und damit zu einer Verzögerung bei der Produktion des ersten Goldes geführt. Das erste Gold aus dem Projekt wird immer noch für das vierte Quartal 2023 erwartet, hat sich aber vom Anfang auf den letzten Teil des Quartals verschoben.

Wenn das erste Gold am 1. Dezember 2023 produziert wird, wird die Produktion für 2023 voraussichtlich 1.000 Unzen Goldäquivalent betragen (vorher 15.000 - 20.000 Unzen Goldäquivalent). Die Produktion für 2024 wurde ebenfalls beeinträchtigt und wird voraussichtlich zwischen 400.000 Unzen Goldäquivalent bei All-in-Kosten (AIC) von 900 $/oz eq und 430.000 Unzen Goldäquivalent bei AIC von 860 $/oz eq liegen (vorher 500.000 Unzen Goldäquivalent). Sollte die Verzögerung länger dauern und das erste Gold erst Ende Dezember 2023 produziert werden, wird die Produktion im Jahr 2024 voraussichtlich 350.000 Unzen Goldäquivalent zu einem AIC von 1.050 $/oz eq betragen.

Trotz der Herabstufung der Produktion für die Jahre 2023 und 2024 wird die Steady-State-Produktion Anfang 2025 erreicht, so dass die geplanten Produktionsmengen für 2025 und 2026 unverändert bei 600.000 Unzen Goldäquivalent bleiben. Die durchschnittliche Produktion für die ersten sechs Jahre der Lebensdauer der Mine (2024 - 2029) bleibt unverändert bei 500.000 Unzen Goldäquivalent pro Jahr (wie zuvor im Februar 2023 prognostiziert). Über die gesamte Lebensdauer der Mine (2024 - 2033) bleibt die durchschnittliche Jahresproduktion bei 355000 Unzen Goldäquivalent.

Die Schätzung des Gesamtprojektkapitals hat sich um 20 Mio. $ auf 1.040 Mio. $ erhöht, da die Kosten aufgrund des späteren Beginns der ersten Goldproduktion kapitalisiert wurden.