Granite Creek Copper Ltd. gab bekannt, dass die metallurgischen Studien, die von Kemetco Research Inc. ("Kemetco") durchgeführt wurden, eine signifikante Steigerung der Kupfergewinnung aus dem Oxidmaterial des Kupfer-Gold-Silber-Projekts Carmacks ("Projekt Carmacks" oder das "Projekt") ergeben haben. Die vorläufige wirtschaftliche Bewertung 2023 ("2023 PEA") des Unternehmens für das Projekt identifizierte die Möglichkeit, den Nettogegenwartswert ("NPV") durch die Verbesserung der Oxidgewinnung erheblich zu steigern. Die metallurgischen Tests, die zur Unterstützung der PEA 2023 auf dem Projekt durchgeführt wurden, zeigten, dass mit einer gut etablierten Schaumflotationstechnik für Sulfiderz eine Kupferausbeute von über 93% erzielt werden konnte, während mit demselben Verfahren bei Oxiderz nur 39,8% Kupferausbeute erreicht wurde.

Die aktuellen Testergebnisse zeigen, dass eine Gesamtausbeute von 88% für Oxidmaterial möglich ist, was einer Steigerung von 48% gegenüber dem PEA-Basisfall entspricht. Diese Ergebnisse werden sich erheblich auf die Wirtschaftlichkeit des Projekts auswirken, da in der PEA ein zusätzlicher Kapitalwert von 180 Mio. $ (NPV5%) ermittelt wurde, indem die durchschnittliche Kupferausbeute über die Lebensdauer der Mine von 64% auf 77% erhöht wurde. Mit einer in der PEA ermittelten Sulfidausbeute von 93,7% und einer kombinierten Oxidausbeute (anfängliche Flotation + Auslaugung und Ausfällung) von 88% liegt die potenzielle Kupferausbeute deutlich über dem in der PEA von 2023 genannten Zielwert von 77%.

Der aktuelle Minenplan, wie er in der PEA 2023 umrissen wurde, sieht die Verarbeitung von Material mit einem hohen Oxidanteil von bis zu 80% Oxiderz in den ersten fünf Jahren der Lebensdauer der Mine vor. In diesem Zeitraum würden über 8,4 Millionen Tonnen Oxidmaterial gegenüber 2,88 Millionen Tonnen Sulfidmaterial verarbeitet werden. Eine Steigerung der Ausbeute an Oxidmaterial in den ersten fünf Jahren der Lebensdauer der Mine, wie sie in diesen Testergebnissen nachgewiesen wurde, hätte potenziell einen sehr großen Einfluss auf die Wirtschaftlichkeit des Projekts.

Die Ergebnisse dieser Tests werden im Folgenden beschrieben: Durch saure Auslaugung konnten bis zu 80 % des Restkupfers aus einem Verbundmaterial extrahiert werden, das aus den Kupferoxid-Flotationsrückständen von Carmacks hergestellt wurde. Der Kupfergehalt in den Ausfällungen variierte, näherte sich aber in den meisten Tests dem theoretischen Gehalt von reinem CuS an, der 66,5% Cu beträgt. Hohe Gehalte wurden ohne pH-Einstellung erzielt.

Diese Tests zeigen eine Gesamtkupferausbeute aus Oxidmaterial von 88% mit einer anfänglichen Flotationsausbeute von 39,8% und einer Auslaugungs- und Ausfällungsausbeute von 48% (80% des verbleibenden Kupfers). Die Zugabe von Natriumhydrogensulfid ("NaHS")-Lösung führte zu einer bis zu 100%igen Ausfällung des Kupfers aus den Laugenlösungen, was einen vielversprechenden Weg für eine weitere Verfeinerung darstellt. Schwefelwasserstoffgas war als Sulfidquelle für die Ausfällung von Kupfer ebenso wirksam.

In allen Tests führte die Ausfällung von CuS zu einem Absinken des pH-Werts, da freie Säure als Nebenprodukt der Ausfällungsreaktion regeneriert wurde, was das Potenzial zur Wiederverwendung/Recycling der regenerierten Säure eröffnet.