Greenvale Mining Limited gab wichtige Fortschritte in seiner Geothermie-Strategie im zentralen und nordwestlichen Queensland bekannt. Das Unternehmen hat von Ascendience Geoscience eine unabhängige Bewertung der früheren, vom Geological Survey of Queensland (GSQ) gemeldeten geothermischen Ressourcenschätzungen für das Millungera-Becken erhalten. Ascendience hat die Ergebnisse des GSQ-Berichts bestätigt, in dem das gesamte gespeicherte thermische Energiepotenzial des Beckens auf über 611.000 Petajoule an abgeleitetem geothermischem Potenzial geschätzt wurde.

Zum Vergleich: Ein Petajoule entspricht etwa 278 Gigawattstunden oder dem jährlichen Energieverbrauch von etwa 19.000 australischen Haushalten in einem Jahr. Ascendience wurde beauftragt, den Bericht zu überprüfen und festzustellen, ob die Schlussfolgerungen, die sich auf die Bewertung des geothermischen Ressourcenpotenzials von zwei identifizierten Standorten im Millungera-Becken beziehen, stichhaltig sind. Frühere regionale Studien zum geothermischen Energiepotenzial haben sich in hohem Maße auf die unterirdischen Temperaturdaten von Erdölbohrungen gestützt, wie zum Beispiel die von Geoscience Australia entwickelte OzTemp-Datenbank (Gerner und Holgate, 2010).

Der Fokus auf das Millungera-Becken entstand nach dem Erwerb tiefer seismischer Reflexionsmessungen, die 2006 und 2007 von Geoscience Australia (Korsch et al., 2011) durchgeführt wurden und zur Entdeckung dieses zuvor unbekannten Sedimentbeckens führten. Auf der Grundlage der seismischen Daten und der Felddaten werden mehrere granitische Körper unmittelbar unter dem Millungera-Becken vermutet, was auf eine potenzielle radiogene Wärmequelle für ein geothermisches System aus heißem Gestein hinweist. Anomale Fluoridkonzentrationen, die im darüber liegenden Carpentaria-Becken gemessen wurden, sind vermutlich auf Flüssigkeits-Gesteins-Wechselwirkungen zurückzuführen, an denen ein granitisches Grundgebirge beteiligt ist (Evans, 1996), und untermauern die These, dass ein geothermisches System aus heißem Gestein durch ein Enhanced Geothermal System (EGS) erschlossen werden könnte.

Zwei flache Erkundungsbohrungen, GSQ Julia Creek 1 (Faulkner et al., 2012) und GSQ Dobbyn 2 (Fitzell et al., 2012), wurden an zwei verschiedenen Standorten im Millungera-Becken niedergebracht. Diese vollständig entkernten Bohrungen boten die Möglichkeit, das Alter und die Zusammensetzung der Gesteine im Becken besser zu verstehen. Die Bohrungen ermöglichten auch präzise Temperatur- und Wärmeleitfähigkeitsanalysen, um das tiefere geothermische Potenzial zu bewerten.

Auf der Grundlage der Temperatur- und Wärmeleitfähigkeitsdaten aus den Bohrungen GSQ Julia Creek 1 und GSQ Dobbyn 2 sowie der kartierten Ausdehnung der vermuteten Granitkörper in der Tiefe wurden Schätzungen der gespeicherten Wärmeenergie vorgenommen. Eine mittlere Ressourcentemperatur, die einen Mittelwert zwischen der Cut-off-Temperatur von 150°C und den modellierten Temperaturen in 5 km Tiefe darstellt, wurde zusammen mit der kartierten Fläche des abgeleiteten Granits und den Eingaben für die Gesteinsdichte und die spezifische Wärmekapazität verwendet, um eine Schätzung der thermischen Energie in Petajoule zu berechnen. Allerdings werden weitere Daten benötigt, um die Annahmen und Unsicherheiten des Modells zu klären.

Die bisherigen Ergebnisse sind ermutigend. Die bisher gesammelten Daten deuten auf ein beträchtliches geothermisches Potenzial in diesem Gebiet hin.