Der US-Krankenversicherer Cigna hat seine Verhandlungen über eine Übernahme des Konkurrenten Humana eingestellt, nachdem man sich nicht auf einen Preis einigen konnte. Dies sagten zwei mit der Situation vertraute Quellen am Sonntag, als das Unternehmen Pläne für einen Aktienrückkauf im Wert von 10 Milliarden Dollar bekannt gab.

Ein Zusammenschluss von Cigna und Humana hätte ein Unternehmen mit einem Wert von mehr als 140 Milliarden Dollar geschaffen, basierend auf den Marktwerten der beiden Unternehmen, hätte aber mit Sicherheit heftige kartellrechtliche Untersuchungen nach sich gezogen. Die Gespräche fanden sechs Jahre nach der Blockade von Megadeals durch die Aufsichtsbehörden statt, die zu einer Konsolidierung des US-Krankenversicherungssektors geführt hätten.

Die Gespräche wurden beendet, weil sich die Parteien nicht auf einen Preis einigen konnten, so zwei mit der Situation vertraute Quellen. Es bestehe weiterhin die Möglichkeit eines Zusammenschlusses in der Zukunft, sagten diese Quellen.

Cigna kündigte jedoch am Sonntag an, weitere Aktienrückkäufe in Höhe von 10 Milliarden Dollar zu tätigen, womit sich die Rückkäufe auf insgesamt 11,3 Milliarden Dollar erhöhen.

"Wir sind der Meinung, dass die Aktien von Cigna deutlich unterbewertet sind und die Rückkäufe eine wertsteigernde Kapitalverwendung darstellen, da wir uns für eine qualitativ hochwertige Versorgung, eine bessere Bezahlbarkeit und bessere Gesundheitsergebnisse einsetzen", sagte David Cordani, Chairman und Chief Executive Officer von Cigna, in einer Erklärung.

Cordani sagte, das Unternehmen werde sowohl strategische Zukäufe als auch "wertsteigernde Veräußerungen" in Betracht ziehen.

Cigna prüft immer noch den Verkauf seines Medicare Advantage-Geschäfts, das die staatliche Krankenversicherung für Menschen ab 65 Jahren verwaltet, so die Quellen. Ein solcher Schritt würde eine Umkehrung der Expansion in diesem Sektor bedeuten.

Humana lehnte eine Stellungnahme ab, während Cigna auf eine Anfrage von Reuters zu den Verkaufsgesprächen, über die zuvor das Wall Street Journal berichtet hatte, nicht reagierte.

HERAUSFORDERUNGEN DER KONSOLIDIERUNG

Eine Fusion hätte dem fusionierten Unternehmen mehr Größe verliehen, um mit den größeren US-Krankenversicherungsunternehmen UnitedHealth Group und CVS Health zu konkurrieren.

Cigna und Humana, die einen Marktwert von 77 Mrd. $ bzw. 59 Mrd. $ haben, überschneiden sich derzeit vor allem im Bereich der Medicare-Pläne für ältere Amerikaner.

Das Medicare-Geschäft von Humana ist viel größer und profitabler als das von Cigna. Reuters berichtete im November, dass Cigna den Verkauf seines Medicare Advantage-Geschäfts prüft, dessen Leistung die Anleger enttäuscht hat. Diese Veräußerung könnte die Chancen erhöhen, dass ein Zusammenschluss mit Humana die kartellrechtlichen Anfechtungen übersteht, so die Anwälte der Regulierungsbehörde.

Es gab jedoch kartellrechtliche Bedenken in diesem Sektor. Nachdem US-Gerichte 2017 die kartellrechtlichen Anfechtungen bestätigt hatten, gab Anthem - jetzt bekannt als Elevance Health - ein 48 Milliarden Dollar schweres Geschäft zur Übernahme von Cigna auf. Der verlorene Rechtsstreit veranlasste auch Aetna - jetzt im Besitz des Apothekenkettenbetreibers CVS Health CVS.N - dazu, ein 37 Milliarden Dollar schweres Geschäft zur Übernahme von Humana aufzugeben.

Craig Garthwaite, ein Ökonom für das Gesundheitswesen an der Northwestern University, sagte im November, als die Nachricht über die Übernahmegespräche bekannt wurde, dass er davon ausging, dass die Kartellbehörden die Fusion anfechten würden, dass aber ein Verkauf des Medicare Advantage-Geschäfts (MA) von Cigna die Aussichten des Geschäfts verbessern würde.