Idaho Strategic Resources gab die Ergebnisse seines Grabenaushubprogramms 2023 bei Lemhi Pass bekannt. Insgesamt wurden 1.070 lineare Fuß aufgeteilt, um acht Gräben auf drei Schürfstellen anzulegen. Die drei historischen Schürfstellen, die als In-Trust, Sparky und Independence bekannt sind, sind die ersten Schürfstellen auf dem ausgedehnten Landbesitz von IDR, die in diesem Gebiet getestet werden.

IDR besitzt ungefähr 11.425 Acres an unpatentierten Claims und staatlichem Pachtland am Lemhi Pass. Zwei der drei In-Trust-Gräben stießen auf eine starke REE-Mineralisierung in Verbindung mit Verwerfungen. Die 13 Proben in der nachstehenden Tabelle enthalten bis zu 3,28% Seltene Erden (TREE) und durchschnittlich 1,5% TREE.

Bemerkenswert sind die sehr starken Anreicherungen von Neodym (Nd), Praseodym (Pr), Samarium (Sm) und Dysprosium (Dy). Diese Elemente werden bei der Herstellung von Seltenerd-Dauermagneten verwendet und gehören zu den wertvollsten aller Seltenen Erden (REEs). In den aufgeführten Proben beträgt die Verteilung der Seltenerdelemente 58% Nd, 8% Pr, 8% Sm und 2% Dy.

Unglaublich, dass diese vier Komponenten zusammen bis zu 76% des Gesamtanteils der Seltenen Erden ausmachen. Bei Sparky ergaben vier Proben, die während der Schürfungen aus dem Material entnommen wurden, den bisher höchsten veröffentlichten Gesamtgehalt an Seltenen Erden (5,2% TREE) im Lemhi Pass Distrikt. Diese Proben sind zwar nicht an Ort und Stelle, werden aber als repräsentativ für die darunter liegende Mineralisierungsquelle angesehen.

Die Schürfungen konnten keine strukturellen Merkmale aufdecken, da der Standort in der Vergangenheit ausgegraben und saniert worden war und sich das Grundgestein als tiefer als die Baggergrenzen erwies. Die mineralisierten Gesteinsproben von Sparky zeigen gelbbraunes bis rotbraunes, schaumiges, kastenförmig strukturiertes Gestein, das mit goldbraunem jaspisartigem Material überflutet ist. Der Großraum Lemhi erstreckt sich über die Grenze zwischen Idaho und Montana in Zentral-Idaho, ist mehr als 55 Quadratmeilen groß und umfasst mehr als 250 Schürfstellen.

Explorationsproben, die IDR im Jahr 2022 entnommen hat, bestätigten das Vorhandensein von Seltene Erden-Mineralisierungen entlang eines 1,5 Meilen langen Abschnitts der Lemhi-Pass-Verwerfung, wo sich andere große regionale strukturelle Merkmale wie die Bull Moose- und Dan Patch-Verwerfungen entweder schneiden oder einander annähern. Die REE-Mineralisierung in diesem Gebiet tritt in intensiven Scher-/Bruchzonen auf, die in mesoproterozoischen Metasedimenten enthalten sind. Die Highlights der Schürfungen kamen vom In-Trust-Projekt, das in der Mitte des regionalen strukturellen Schnittpunkts liegt.

Im Gebiet In-Trust wurden drei Schürfgräben angelegt; ein Graben erreichte nicht das Grundgestein und wurde aufgegeben, während die beiden anderen Schürfgräben eine starke Seltene Erden-Mineralisierung in Verbindung mit Strukturen zutage förderten, die sich als schokoladenbraune bis violett-schwarze lehmige Verwerfungsfuge mit spiegelndem Hämatit zeigt. Der Verwerfungslehm ist zwischen 10 und 50 cm dick und weist mylonitische und fluidisierte Texturen auf. Das Unternehmen erwartete eine flache, basale Überschiebung, war aber erfreut, auch mäßig bis stark abfallende Merkmale zu finden.

In Graben 2 wurde die Überschiebung auf einer Länge von 25 Metern entlang des Streichens freigelegt. Der Mylonit ist nach Westen geneigt und besteht aus länglichen und abgerundeten fluidisierten Klasten. Bei den aufgeführten Proben handelt es sich um durchgehende 3-Meter-Kanäle entlang des Streichens des Mylonits.

In Graben 3 wurde dasselbe schokoladenfarbene mineralisierte Material angetroffen, allerdings entlang mäßig bis stark abfallender struktureller Merkmale. Die Untersuchungsergebnisse für die beiden Gräben, die Seltene Erden sowie Yttrium und Scandium enthalten, sind in der Tabelle oben aufgeführt. Bei den diesjährigen Schürfungen auf Independence konnte die REE-führende Verwerfung nicht entdeckt werden.

Die Gesteinseinheiten in diesem Gebiet wurden als geschert mit mäßigen bis starken Alterationen beobachtet. Die Untersuchungsergebnisse zeigten, dass dieses Gebiet mäßig hohe Niobwerte von bis zu 1200 ppm, aber niedrige REE-Werte aufweist.